Fosforilarea proteinelor este adăugarea unei grupări fosfat (PO4) la o proteină specifică, de obicei pe un reziduu de serină, treonină sau tirozină. În general, fosforilarea proteinelor este una dintre principalele modalități prin care transducția semnalului și activitățile enzimatice sunt reglate în celule. Anticorpii care detectează aceste situsuri proteice fosforilate se numesc anticorpi fosfo. Capacitatea de a detecta reziduul fosforilat al unei proteine la un anumit loc este un instrument valoros pentru detectarea activității căilor de semnalizare celulară și este o cheie pentru înțelegerea multor procese de semnalizare celulară.
Adăugarea grupării fosfat la un reziduu de serină, treonină sau tirozină poate duce la activarea sau inactivarea proteinei fie prin inducerea unei modificări conformaționale a proteinei, fie prin influențarea interacțiunilor proteinei cu alte proteine sau molecule. Fosforilarea joacă un rol semnificativ în multe procese importante de semnalizare celulară, inclusiv creșterea și moartea celulelor, căi care induc sau inhibă tumorigeneza, procesele de semnalizare hormonală și producția de energie. Proteinele sunt fosforilate de enzime numite kinaze și defosforilate de enzime numite fosfataze. Prin urmare, procesul de fosforilare reversibilă permite unei celule să exercite un control strict asupra acestor căi de semnalizare importante.
Anticorpii sunt molecule în formă de Y care conțin situsuri de legare a antigenului la capătul fiecărui braț Y. În general, anticorpii recunosc secvențe unice în antigenele lor corespunzătoare, care sunt numiți epitopi. Producția de anticorpi are loc în mod natural, ca parte a răspunsului imun, atunci când o gazdă este expusă la un corp străin, permițând anticorpului să recunoască în mod specific și să neutralizeze aceste antigene străine. Acest proces natural poate fi utilizat în scopuri de cercetare prin generarea de anticorpi care vor detecta în mod specific un antigen sau o proteină de interes. Atunci când generează anticorpi de cercetare, speciile gazdă sunt frecvent iepuri, șoareci, oi sau capre, dar cercetătorii pot folosi și celule imune în cultură pentru a genera anticorpi împotriva antigenului de interes.
Anticorpii fosfo pot fi utilizați fie în cercetare, fie în aplicații clinice. În medii clinice, detectarea unei anumite proteine fosforilate de către un anticorp fosfo într-o probă de tumoră poate ajuta la evaluarea gradului tumorii sau chiar pentru a ajuta la prezicerea rezultatului bolii. În mediile de cercetare, anticorpii fosfo sunt utilizați frecvent pentru a studia activarea căilor de semnalizare celulară ca răspuns la un stimul specific.
Multe companii producătoare de anticorpi sunt disponibile pentru a furniza anticorpi fosfo cercetătorilor și clinicienilor. Cercetătorii pot selecta acești anticorpi dintr-un catalog de anticorpi, care conține adesea reactivi pentru sute de proteine fosforilate diferite. În plus, câțiva furnizori de anticorpi oferă producția de anticorpi personalizați pentru proteinele fosforilate rar studiate pentru care nu este disponibil un anticorp fosfo comercial.