Avocații pro bono sunt avocați care lucrează pentru clienți fără compensație, contribuind cu abilitățile lor unor oameni care altfel nu și-ar putea permite un avocat. Lucrul pro bono este în mod obișnuit încurajat de barourile, iar mulți avocați se oferă voluntari pentru a efectua activități pro bono în fiecare an. Deși acest tip de muncă nu este strict obligatoriu, avocații care nu reușesc să contribuie cu cel puțin un timp la munca pro bono în fiecare an pot fi cenzurati de colegii lor. Unii aleg să lucreze în departamente pro bono dintr-o firmă de avocatură sau pentru organizații pro bono, transformând munca de voluntariat într-o activitate cu normă întreagă.
Termenul „pro bono” este o scurtare a cuvântului latin „pro bono publico”, care înseamnă „pentru binele public”. Conceptul de lucru pro bono există și în alte profesii, acest tip de muncă de voluntariat fiind unic, deoarece implică donarea de abilități profesionale unei persoane aflate în nevoie. Avocații pro bono lucrează cu clienții lor neplătitori într-o varietate de cazuri, cum ar fi contestații, contracte și dispute între proprietar și chiriaș. Clienții pot găsi avocați pro bono prin intermediul directoarelor de avocați care lucrează pro bono sau prin recomandări din partea organizațiilor care ajută persoanele cu venituri mici.
Pe lângă persoanele cu venituri mici, avocații pro bono pot lucra și cu organizații caritabile, donându-și serviciile, astfel încât organizația de caritate să nu fie nevoită să plătească un avocat. Unii avocați preferă să caute tipuri specifice de cazuri pentru munca lor pro bono, în timp ce alții sunt dispuși să ia parte la orice contestație legală care le este prezentată. În firmele care consideră că serviciul public este o parte importantă a profesiei juridice, alți angajați juridici, cum ar fi parajuriștii, pot fi, de asemenea, încurajați să se implice în munca pro bono.
Acest tip de reprezentare juridică nu este de obicei disponibil persoanelor sau organizațiilor care își permit cu ușurință un avocat, avocații concentrându-se pe oferirea de reprezentare pro bono într-un mod care să beneficieze binele comun. Furnizarea de servicii gratuite unei persoane care nu are nevoie de servicii gratuite ar fi o risipă de muncă voluntară, în timp ce vizarea persoanelor dezavantajate și cu venituri mici poate avea un beneficiu mai durabil.
În timp ce avocații pro bono nu sunt compensați pentru munca lor în avans, uneori câștigă bani din cazurile la care lucrează. De exemplu, într-un caz care are ca rezultat o decontare mare în numerar, este tradițional să se plătească o acțiune avocatului, chiar dacă avocatul nu a solicitat în mod expres plata. În alte cazuri, dacă un avocat pro bono reușește să câștige un proces, partea care pierde poate fi obligată să plătească taxe legale părții câștigătoare, caz în care avocatul va primi o plată pentru munca sa.