Casele de bătrâni sunt unități de îngrijire rezidențială care răspund nevoilor medicale ale pacienților lor. Aceste facilități sunt un punct intermediar pentru cei care au afecțiuni medicale suficient de severe încât au nevoie de expertiză în asistență medicală, dar ale căror condiții sunt suficient de stabile încât să nu necesite spitalizare. Aceștia sunt formați din echipe care includ asistente medicale, asistenți medicali, menaj, terapeuți fizici și ocupaționali și asistenți sociali. Echipa lucrează pentru a oferi îngrijire și supraveghere medicală, asistență igienă, reabilitare a sarcinilor fizice și ocupaționale și asistență în probleme personale.
În general, un azil de bătrâni este echipat cu o mare parte din același echipament medical găsit în spitale. Tratamente pentru afecțiuni precum boli pulmonare și respiratorii, dializa și cancer sunt furnizate în acest mediu. De fapt, cei mai mulți sunt capabili să ofere îngrijiri care odată erau disponibile doar într-o instituție sterilă, cum ar fi un spital. Unitatea de îngrijire ideală oferă o atmosferă de casă, cât se poate de confortabilă, informală și plăcută.
Casele de bătrâni oferă atât îngrijire pe termen lung, cât și pe termen scurt, precum și tratament în ambulatoriu. Deoarece îngrijirea celor dragi este adesea obositoare și provocatoare din punct de vedere emoțional, aceste facilități oferă adesea programe de răgaz în care pacientul rămâne temporar pentru a ușura presiunea asupra îngrijitorului. Pentru familiile care doresc să aibă grijă de persoana iubită acasă, dar nu pot fi acolo cu normă întreagă din cauza altor obligații, cum ar fi munca, este disponibilă și îngrijirea pentru adulți. Acest lucru nu oferă doar îngrijire în timpul zilei, dar îmbunătățește și calitatea vieții pentru mulți indivizi, oferind recreere, socializare și stimulare.
Pacienții tineri și vârstnici locuiesc în instituții de îngrijire medicală și, în general, acești pacienți se încadrează în patru categorii; vârstnici, bolnavi mintal, bolnavi în stadiu terminal și cu dizabilități. Cele mai multe sunt concepute pentru a ajuta persoanele în vârstă, deoarece devin mai puțin capabile să se îngrijească de ei înșiși. Boala Alzheimer și demența lovesc adesea persoanele în vârstă, determinându-le să necesite supraveghere constantă și asistență medicală și igienă. Căderile și alte accidente îi pot face temporar sau permanent în imposibilitatea de a avea grijă de ei înșiși.
Pacienții care suferă de boli mintale au adesea nevoie de supraveghere, reabilitare și asistență medicală oferite în casele de bătrâni. Alți pacienți includ persoane cu boli agresive și terminale în care tratamentul medical suplimentar este inutil. Îngrijirea medicală îi poate face cât mai confortabil posibil în ultimele lor zile. Pacienții care se confruntă cu o boală temporară, dar gravă sau victimele unui accident debilitant, pot beneficia, de asemenea, de îngrijire și terapie 24 de ore pe zi, în speranța de a-și recăpăta autosuficiența.
Casele de bătrâni nu trebuie confundate cu unități similare numite unități de viață asistată sau case de bătrâni. Aceste facilități se adresează persoanelor care au nevoie de asistență în viața de zi cu zi, cum ar fi pregătirea mesei și transportul, dar care nu necesită îngrijire medicală. Când luați în considerare o unitate rezidențială pentru o persoană dragă care are nevoie de asistență, nevoile particulare ale individului ar trebui evaluate pentru a se asigura că acestea sunt plasate într-un mediu adecvat.