Termenul „băi minerale” se referă la băile care utilizează soluții minerale, sunt terapeutice și se bazează pe beneficiile asupra sănătății care au fost observate în urma scăldării în izvoarele minerale. Izvoarele minerale, numite și izvoare termale, sunt ape geotermale și pot fi găsite în toate regiunile lumii. Scrierile istorice dezvăluie că multe culturi antice considerau izvoarele termale drept ape vindecătoare pentru o varietate de boli. Multe stațiuni balneare și balneare au fost construite foarte aproape de astfel de locuri și oferă clienților lor luxul de a face băi minerale. Temperatura apei, gazele dizolvate, mineralele și noroiul sunt componente comune ale băilor minerale.
Deși balneologia, studiul efectelor terapeutice ale scăldatului, este practicată pe scară largă în multe țări europene, nu este la fel de populară în alte părți ale lumii. De exemplu, în Statele Unite, cele mai multe băi minerale sunt luate în stațiuni sau în stațiuni balneare scumpe ca o formă de relaxare, mai degrabă decât ca un tratament de sănătate. Persoanele care sunt interesate să încorporeze băi terapeutice într-un plan de tratament complet natural ar trebui să se consulte mai întâi cu medicul lor. Apa la temperaturi ridicate într-o baie poate agrava afecțiuni precum bolile cardiovasculare și nu este recomandată femeilor însărcinate. La fel de important este ca persoanele interesate de băi minerale să rețină că apa nu trebuie consumată niciodată, deoarece poate conține substanțe toxice.
Unele dintre afecțiunile pentru care se recomandă băile minerale includ eczemele, articulațiile rigide și inflamate și, dacă arsenicul este în apă, infecțiile cauzate de ciuperci. Medicii dezaprobă uneori să facă băi minerale în stațiuni balneare și stațiuni din cauza adaosului necesar de clor în apă. Există și alte măsuri de precauție pe care mulți medici le recomandă să fie luate, precum abținerea de la a pune capul sub apă. Naegleria, o amibă care înotă liber, este prezentă în mai multe izvoare minerale și ar putea pătrunde în corp prin nas dacă capul este scufundat. Dacă amiba își găsește drumul către creier, s-ar putea dezvolta o afecțiune potențial fatală cunoscută sub numele de meningoencefalită amibiană primară (PAM).
În general, cel mai natural mod de a te bucura de băi minerale pentru relaxare sau beneficii pentru sănătatea fizică este să faci baie într-un izvor termal natural. Asta nu înseamnă că toate riscurile sunt înlăturate, deoarece unele izvoare conțin hidrogen sulfurat, care poate fi toxic în cantități mari și poate irita pielea. Hidrogenul sulfurat emite un miros de ouă putrezite și, prin urmare, ar putea fi detectabil. O regulă de bază bună este să vă abțineți de la scăldat chiar și într-un izvor termal natural dacă există tăieturi sau abraziuni pe piele.