Banii fiat sunt o formă de monedă care este considerată validă și legală pentru că guvernul spune că este, nu pentru că este susținută de o marfă precum aurul sau argintul. Statele Unite sunt una dintre cele mai proeminente națiuni care se bazează pe bani fiat, deși multe alte țări fac la fel. Există o serie de avantaje și dezavantaje ale acestui tip de monedă, iar chestiunile legate de banii fiat au fost dezbătute energic timp de secole de economiști și politicieni.
Termenul „fiat” se referă la un decret guvernamental. Atunci când un guvern creează bani fiat, el declară că banii produși de anumite bănci sau monetări au curs legal valabil, care va fi acceptat pentru toate datoriile guvernamentale, făcând astfel moneda legală. Atunci când guvernul este dispus să accepte o anumită monedă pentru plata impozitelor și a altor datorii guvernamentale, aceasta înseamnă, de asemenea, că toți ceilalți din societate vor fi dispuși să o accepte în schimbul bunurilor și serviciilor. Ca regulă generală, banii sunt bătuți de monetări sau bănci deținute de guvern și sunt marcați cu un limbaj care indică faptul că au curs legal atât pentru datoriile publice, cât și pentru cele private.
Alternativele la moneda fiat includ moneda mărfă, în care oamenii fac schimb de mărfuri fizice reale, cum ar fi aurul, și monedă reprezentativă, în care fiecare bancnotă reprezintă o anumită sumă de marfă și poate fi răscumpărată pentru acea marfă. Din punct de vedere istoric, multe națiuni aveau un etalon de aur sau argint, în care moneda era susținută de rezervele guvernamentale de aur sau argint, iar cetățenii puteau intra în bănci și puteau cere să-și schimbe moneda pentru valoarea ei în aur sau argint. Cu toate acestea, multe națiuni s-au întors de la moneda reprezentativă la moneda fiat pentru a face față climatelor economice în schimbare.
Banii fiat nu se autolimitează, ceea ce poate face națiunile care se bazează pe acest tip de monedă extrem de vulnerabile la hiperinflație. Cetăţenii se bazează pe guvernele lor pentru a lua deciziile corecte cu privire la tipărirea banilor şi la acordarea creditului pentru a se asigura că economiile lor nu se umfla. Atunci când sistemele monetare fiduciare sunt abandonate, de obicei, din cauza hiperinflației a devenit o problemă atât de mare, economia se destramă.
Există câteva avantaje pentru banii fiat. Lipsa măsurilor de autolimitare cu privire la o astfel de monedă poate permite unui guvern să extindă rapid suma de fonduri pe care o are ca răspuns la perioadele de creștere economică, de exemplu. Nu necesitați sprijin cu mărfuri poate elibera, de asemenea, rezervele guvernamentale de aur și argint, deoarece acestea nu mai trebuie să fie păstrate și menținute.