Banii inactiv este un termen economic care se referă la orice bani care, la figurat, sunt inactivi, în sensul că nu face nimic în folosul nimănui, în special al proprietarului. Acest termen poate fi aplicat oricărui tip de bani din bancă care nu câștigă nicio sumă apreciabilă de dobândă sau care nu câștigă deloc dobândă. Un alt mod de a descrie acest tip de bani este să ne referim la el ca bani sterpi, din motivul evident că banii nu dă niciun fel de roade pentru proprietar.
Un exemplu de bani inactiv sunt mai frecvent banii care sunt plasați într-un cont curent. Cu cât suma de bani este mai mare într-un astfel de număr, cu atât mai tragic din punct de vedere economic din cauza faptului că banii ar putea fi aplicați în alte scopuri de a genera profit sau dobândă. Cel puțin, plasarea unor astfel de bani într-un cont de economii va câștiga un anumit grad de dobândă, care este de preferat față de starea de inactivitate a randamentelor economice pe care o întâmpină în contul curent.
Asta nu înseamnă că nu are niciun sens să ai bani într-un cont curent. Din punct de vedere economic, cu cât mai mulți bani sunt plasați în contul curent este direct legat de pierderea veniturilor suplimentare care s-ar fi putut acumula din acesta, mai ales dacă proprietarul contului folosește cu greu mai mult de o mică parte din acești bani. O ilustrare a conceptului de bani inactiv poate fi văzută într-o situație în care doamna B a plasat 35,000 de dolari SUA (USD) în contul ei curent. Presupunând că doamna B nu a folosit aproape niciodată mai mult de 3,000 USD pe lună, restul banilor ar fi inactiv în contul ei curent.
Dacă dimpotrivă, dacă doamna B lasă în cont aproximativ 5,000 USD și plasează restul într-un cont de economii, banii îi vor aduce măcar o dobândă garantată. Rata exactă a dobânzii va fi determinată de efectele combinației dintre politicile fiscale și monetare, pe lângă politicile personale ale băncii. Punând banii într-un cont de economii, doamna B a transformat banii inactivi anterior într-un fel de bani activi, chiar dacă nivelul de activitate este minim și pasiv. Un alt tip de bani inactiv este numerarul lichid pe care oamenii îi pot depozita undeva.