Bunurile gratuite sunt bunuri care sunt ușor disponibile, fără nicio verificare reală a disponibilității lor, la un cost scăzut sau inexistent pentru consumatori. Aerul este folosit în mod obișnuit ca exemplu. Toată lumea are nevoie de aer, dar este și ușor de obținut și nu există limite de consum. Bunurile gratuite pot fi produse în mai multe moduri, iar definiția poate fi puțin alunecoasă; de exemplu, economiștii ar putea argumenta că, de fapt, aerul nu este un bun gratuit, deoarece societatea suportă costuri pentru a proteja calitatea aerului, cum ar fi filtrarea coșurilor de fum pentru a limita poluarea.
O metodă de producție pentru bunuri gratuite este ca un produs secundar al producerii de ceva mai valoros. O companie care cultivă orez, de exemplu, face acest lucru pentru orezul în sine, dar generează și coji de orez, care pot fi arse pentru a genera energie sau folosite pentru a face materiale compozite, cum ar fi scândura. Produsele de deșeuri pe care o companie le-ar arunca în mod normal pot deveni bunuri gratuite dacă sunt valoroase pentru consumatori. Companiile ar putea, de exemplu, să arunce paleții de transport pe care alți oameni i-ar putea folosi pentru proiecte de construcții sau combustibil.
Alte bunuri gratuite sunt ușor de reprodus cu costuri mici sau deloc. Un site web este un exemplu. Mai mulți utilizatori pot încărca un site web în același timp și pot folosi resursele de pe acesta fără ca acesta să fie mai costisitor. Costa la fel sa proiectezi un site web indiferent daca il folosesc 10 sau 100 de persoane. Accesul poate fi limitat de restricții de pe server, dar site-ul în sine este încă un bun gratuit.
Anumite alte obiecte reproductibile sunt bunuri gratuite din punct de vedere tehnic, dar pot fi reduse cu protecții legale. Cărțile sunt un exemplu. Pe cont propriu, o carte poate fi reprodusă de un număr infinit de ori, dar autorul poate exercita protecția drepturilor de autor pentru a controla distribuția și a o transforma dintr-un bun gratuit într-unul rar.
Într-o societate bogată, bunurile gratuite pot fi ușor disponibile. Între deșeurile generate în timp ce produc lucruri de valoare, materialele distribuite gratuit, cum ar fi site-uri web și cărți de domeniu public, și alte resurse ample, membrii societății au acces la numeroase produse gratuite. Lipsa resurselor este mai frecventă în societățile mai puțin bogate, unde toate deșeurile, de exemplu, au valoare, deoarece companiile trebuie să obțină valoarea maximă din tot ceea ce fac. Compania de orez din acest exemplu ar trebui să vândă produse reziduale în loc să le lase oricui să le colecteze și să le folosească singur.