Caracteristicile psihotice sunt simptome care pot fi prezente în anumite boli psihice. Astfel de afecțiuni, cum ar fi schizofrenia sau tulburările delirante, sunt diagnosticate numai pe baza prezenței acestor simptome. În alte cazuri, boli precum depresia majoră sau tulburarea bipolară pot avea, de asemenea, elemente de psihoză, deși nu toate persoanele cu aceste boli experimentează aceste simptome suplimentare. În general, aceste trăsături sunt fie halucinații, fie iluzii.
Halucinațiile pot fi descrise ca a vedea, auzi, simți sau experimenta lucruri care nu există. Cel mai frecvent, oamenii pot suferi fie halucinații auditive, fie vizuale. Iluziile sunt credința în lucruri care nu sunt adevărate. De exemplu, o persoană ar putea crede că extratereștrii încearcă să-i citească mintea sau ar putea crede că o persoană celebră încearcă să-l contacteze. Atât halucinațiile, cât și iluziile sunt trăsături psihotice sau principalele simptome ale unor tipuri de boli psihice.
Atunci când aceste caracteristici sunt prezente fără alte simptome, acest lucru poate duce la diagnosticarea unor afecțiuni precum schizofrenia, schizofreniformă, tulburarea psihotică scurtă sau una dintre tulburările delirante. Problema este complicată atunci când o persoană are și o tulburare clară de dispoziție, cum ar fi depresia unipolară sau boala bipolară. Deși nu toți oamenii cu depresie sau tulburare bipolară au simptome psihotice, unii indivizi au. Medicul diagnosticator sau expertul în sănătate mintală trebuie să țină seama de aceste simptome suplimentare, deoarece diferite tipuri de medicamente ar putea fi mai adecvate și poate fi necesar un nivel mai mare de supraveghere a pacientului.
În Manualul de Diagnostic și Statistică® (DSM®), expresia suplimentară „cu trăsături psihotice” este o parte importantă a diagnosticării cu acuratețe a bolilor bipolare și depresive. Atunci când practicienii constată că un pacient se confruntă cu aceste simptome suplimentare, trebuie, de asemenea, să reflecteze și să adauge un specificator suplimentar pentru a stabili dacă aceste caracteristici sunt congruente cu starea de spirit sau incongruente cu starea de spirit.
De exemplu, o persoană cu depresie severă care simte niveluri psihotice de vinovăție are trăsături psihotice congruente cu starea de spirit. Aceasta înseamnă că vinovăția și starea de spirit depresivă sunt unite. În schimb, o persoană cu tulburare bipolară care are iluzii de persecuție suferă o dispoziție incongruentă în plus față de boala sa. Există puțină legătură între persecuție și schimbările de dispoziție.
Simptomele psihotice dintr-o boală sunt tratate frecvent cu o varietate de medicamente antipsihotice, care pot fi administrate în plus față de medicamentele de stabilizare a dispoziției dacă este prezentă și o tulburare de dispoziție. Poate dura ceva timp pentru a găsi combinația potrivită de medicamente, dar mulți oameni răspund bine la tratament. Trebuie remarcat faptul că unele dintre medicamentele antipsihotice minore, cum ar fi quetiapina și aripiprazolul, sunt uneori prescrise pentru tulburările de dispoziție, chiar dacă o persoană nu suferă de simptome psihotice.