Cardurile Kanban sunt o parte esențială a oricărui sistem kanban. Cardurile sunt folosite în unitățile de producție pentru a semnala că o piesă sau un material se epuizează și trebuie înlocuită. Fiecare card kanban oferă informații specifice cu privire la ceea ce este necesar și exact cât de mult este necesar.
Aceste carduri au fost dezvoltate inițial de Taiichi Ohno la sfârșitul anilor 1940 pentru a fi utilizate în fabricile Toyota®. Ohno a împrumutat cuvântul kanban din japoneză, care inițial se referea la semne elaborate din lemn sau metal care au fost folosite ca mărci comerciale în Japonia secolului al XVII-lea. De la mijlocul secolului al XX-lea, cardurile kanban mai puțin elaborate au fost folosite în fabrici din întreaga lume pentru a reduce costurile.
Scopul unui sistem kanban este de a reduce costurile prin controlul stocurilor. Stocurile excesive pierd spațiu, iar angajații pierd timp depozitând materiale suplimentare și mutându-le mai târziu. Nicio companie, însă, nu vrea să rămână fără un articol și să-i facă pe clienți să aștepte. Utilizarea corectă a cardurilor kanban asigură că există suficient inventar la îndemână pentru funcționarea normală, cu foarte puțin surplus.
Cardurile de mutare, cunoscute și sub denumirea de carduri de transport, și cardurile de producție sunt cele două tipuri principale de carduri kanban. Un card de mutare este folosit pentru a solicita mutarea materialelor de la o stație de lucru sau loc de depozitare la alta în cadrul unei unități de producție. Acesta este cel mai adesea folosit pentru piese comune, cum ar fi șuruburi și șuruburi, care pot fi păstrate în primul rând într-un singur loc, astfel încât să nu ocupe mult spațiu la o anumită stație de lucru.
Cardurile de producție semnalează că trebuie să fie produsă mai multă parte, fie prin producție în cadrul unității, fie prin comandă de la un furnizor. Un card de semnal sau de material este un tip de card de producție care le spune managerilor să comande un anumit material. Cardurile furnizorului pot fi trimise direct unui furnizor pentru a comanda mai mult stoc.
O postare kanban este locația centrală pentru toate cardurile kanban. Când este nevoie de ceva, un angajat va pune cardul corespunzător în partea din postarea kanban pentru comenzi noi. Când un manager plasează o comandă, el sau ea va plasa cardul kanban corespunzător în secțiunea pentru articolele care au fost comandate, dar nu au fost primite.
În majoritatea sistemelor, atunci când articolul a fost primit, cardul kanban este plasat împreună cu acesta. Pe măsură ce stocul se epuizează, cardul kanban va deveni vizibil și un angajat va plasa cardul în postarea kanban pentru a plasa comanda. În alte sisteme, toate cărțile rămân la post. Dacă un articol nu este comandat sau așteaptă expedierea, acesta va fi pur și simplu depus cu celelalte carduri kanban până când este necesar.