Casele prefabricate, cunoscute și sub denumirea de case modulare sau prefabricate, există încă din 1624, când prima casă din lemn a fost spartă în bucăți în Anglia și expediată în străinătate la Cape Ann, Massachusettes, pentru a fi reconstruită pe un alt continent.
În 1908, Sears și-a prezentat extrem de populară „House by Mail”, o casă prefabricată pe care au vândut aproape 100,000 de unități între 1908 și 1940. Chiar și arhitectul istoric Frank Lloyd Wright a fost implicat, înființând o fabrică în Wisconsin pentru a produce multe dintre ele. planurile sale în masă pentru poporul american.
Concepția populară a caselor prefabricate este una a remorcilor virtuale, fie expediate întregi pe spatele unui camion la lotul în care vor locui, fie trimise în piese modulare pentru a fi construite la fața locului. Deși este incontestabil faptul că un segment mare al pieței de prefabricare se află la nivelul costurilor mai mici, sectorul cu cea mai rapidă creștere se află în partea superioară a pieței. În unele zone, s-a încercat să diferențieze cele două segmente de piață, referindu-se la structurile low-cost ca locuințe fabricate și la structurile mai la comandă, de ultimă generație, ca locuințe prefabricate sau cu panouri.
Mișcarea în creștere a locuințelor prefabricate atrage din ce în ce mai mulți arhitecți respectați, realizând modele creative și practice care pot fi construite la o fracțiune mică din costul construcției tradiționale. Un blocaj a început să apară la capătul de producție al ecuației, unde mulți producători sunt reticenți să devină cunoscuți ca producători glorificați de case mobile. Acest lucru, la rândul său, îi determină pe arhitecți să apeleze la producători la distanțe lungi de locația lor de construcție țintă, crescând costurile totale.
Carcasa prefabricată atrage, de asemenea, un mare interes din partea grupurilor de mediu, datorită potențialului său de a încorpora cu ușurință design-uri ecologice într-un model care va ajunge la milioane de oameni. În Anglia, Summit House a fost ridicată la începutul lui februarie 2005 în puțin peste zece ore, ca o demonstrație a vitezei, accesibilității și atractivității locuințelor prefabricate. Această casă cu trei etaje a primit un scor excelent la evaluarea EcoHomes și este complet modulară, permițând multă personalizare.
În cele din urmă, se pare că mișcarea către locuințe prefabricate va depăși dificultățile actuale și va deveni o alegere viabilă nu numai pentru familiile cu venituri mici, ci și pentru consumatorii mai înstăriți interesați de o casă de designer pentru o fracțiune din cost.