Cavitățile sinusurilor, cunoscute și sub denumirea de sinusuri paranazale, sunt goluri în oasele feței care sunt concepute pentru a îndeplini o serie de funcții importante. Oamenii și multe alte animale, inclusiv păsările, au sinusuri. Aceste cavități sunt vizibile doar pe raze X și, de fapt, aceste cavități sunt unice și au fost folosite ca amprentele digitale în examinările criminalistice. Termenul „sinus” este de fapt latin pentru „cavitate”, ceea ce face ca „cavitățile sinusurilor” un termen destul de redundant, deși mulți oameni nu sunt conștienți de acest lucru.
Există patru seturi de sinusuri în craniu. Sinusurile etmoidale sunt situate între ochi, în timp ce sinusurile sfenoidale sunt în spatele ochilor. În maxilarul superior, sub ochi, se găsesc sinusurile maxilare, iar sinusurile frontale sunt deasupra nasului. Fiecare cavitate este căptușită cu o membrană de mucus și numeroși cili, fire de păr minuscule care se mișcă, forțând conținutul sinusurilor să se miște prin cavitate și să se scurgă prin nas.
Una dintre funcțiile cheie ale cavităților sinusurilor este drenarea mucusului. Mucusul este folosit pentru a capta substanțele nocive care altfel ar putea pătrunde în organism și este generat de organism tot timpul. Sinusurile facilitează colectarea și drenajul mucusului, astfel încât acesta să nu se acumuleze și să provoace dezvoltarea unei infecții. Acest lucru reduce riscul de infecție pentru organism, deoarece bacteriile și virușii sunt prinși în mucus și, de asemenea, poate prinde potențiali alergeni.
Aceste cavități filtrează și încălzesc aerul inhalat de corp și acționează pentru a ușura craniul. Dacă cavitățile sinusurilor ar fi umplute cu os, craniul ar fi extrem de greu și dens, ceea ce ar face dificilă mișcarea. Sinusurile adaugă, de asemenea, rezonanță vocii și ajută la protejarea craniului în cazul unui impact asupra feței.
Sinusurile pot dezvolta probleme. Cea mai frecventă problemă apare atunci când se umple cu mucus și nu se pot scurge, ceea ce duce la sinuzită, în care apare o inflamație a cavităților sinusurilor. Lipsa de scurgere poate provoca durere și lasă oamenii cu o senzație de greutate și oboseală. Sinuzita cronică poate fi extrem de iritantă și, în unele cazuri, poate fi utilizată o tehnică chirurgicală pentru a mări sinusurile și orificiile de drenaj ale acestora pentru a reduce acumularea de mucus și lichid. Cancerele se pot dezvolta și în sinusuri, cu potențialul de a metastaza în alte zone ale corpului.