O celulă spumoasă este un tip specializat de celulă creat de celulele albe din sânge. Inițial, un tip de celulă de îndepărtare a deșeurilor numită macrofag, celula de spumă vizează în mod specific acumularea de colesterol și grăsime în vasele de sânge. Odată ce a ingerat aceste substanțe, capătă o textură și un aspect asemănător spumei, creându-și astfel numele.
Celulele sunt, fără îndoială, cele mai de bază componente ale organismelor. Structurile minuscule sunt înconjurate de straturi protectoare cunoscute sub numele de membrane lipidice. Substanțe precum apa și gazele pot intra și ieși dintr-o celulă prin aceste structuri.
Membranele celulelor de spumă mută în primul rând substanțele în interiorul celulei. Sunt cunoscute ca macrofage. Aceste tipuri de celule au o funcție valoroasă: ambele elimină corpul de materiale nedorite și secretă substanțe care luptă împotriva invadatorilor străini, cum ar fi bacteriile sau virușii. Macrofagele călătoresc prin organism și ingerează celule vechi, inutile și substanțe dăunătoare.
Substanța specifică vizată de celulele spumoase din organism este colesterolul. Ingerate din alimente bogate in grasimi, unele forme de colesterol afecteaza negativ vasele de sange, in special arterele. Depozitele de grăsime pe care colesterolul le ajută să le formeze sunt ingerate de celulele spumei.
Unele dintre cele mai valoroase arme de luptă împotriva bolilor ale corpului, celulele albe din sânge, sunt creatorii inițiali ai celulelor spumoase. Când grăsimea începe să se acumuleze în artere, celulele albe din sânge produc macrofage care sunt trimise pentru a curăța dungile de grăsime. Pe măsură ce macrofagele devin supraîncărcate cu grăsimi lipidice, ele capătă un aspect asemănător spumei. O mare parte din conținutul interior al celulei de spumă constă din lipoproteine cu densitate joasă (LDL), care sunt substanțe care ajută la facilitarea transportului grăsimilor în sânge.
Datorită prezenței lor pe pereții arterelor afectați de grăsime, celulele spumoase sunt un semn major al aterosclerozei în sistemul cardiovascular. Această afecțiune apare atunci când acumularea plăcii în interiorul pereților vaselor de sânge determină întărirea și înfundarea arterelor. Celulele de spumă se pot bloca în dungile de grăsime ale pereților și, atunci când se acumulează într-o zonă concentrată, pot contribui la formarea plăcii. Pe măsură ce arterele se umplu cu celule de spumă, acest lucru poate provoca un efect de umflare cunoscut sub numele de aterom.
Îndepărtarea celulelor de spumă din organism necesită tratarea aterosclerozei de bază. Deoarece celulele sunt declanșate de forma rea a colesterolului, LDL, indivizii pot contracara oarecum efectele adverse căutând colesterolul bun sau lipoproteinele de înaltă densitate (HDL). Alte abordări de tratament a aterosclerozei, cum ar fi exercițiile fizice, dieta și medicamentele, pot ajuta, de asemenea, la reducerea densității celulelor spumoase. Dacă această afecțiune este lăsată netratată, riscurile pentru sănătate vor escalada adesea în atac de cord, accident vascular cerebral sau alte pericole potențiale.