Poate că unul dintre cei mai temuți și mai denigrați dăunători de vară este chiggerul mic, un dăunător cu o mușcătură care dă un pumn mare. Acarienii, care sunt acarienii de recoltare tineri, aparțin familiei de acarieni Trombiculidae. Sunt mici – măsoară aproximativ 1/100 de inch (4 mm) – cu șase picioare și roșii. Chiggerii sunt înrudiți cu căpușe și aparțin familiei arahnidelor. În Statele Unite, se găsesc în principal în sud, vestul mijlociu și sud-est în timpul lunilor calde de vară. Diferite tipuri înrudite de acarien trăiesc în întreaga lume, cu trombiculidae alfreddugesi găsit în principal în SUA și trombiculidae autumnalis găsit în Regatul Unit.
Motivul pentru care mușcătura acestui acarien este atât de legendară este că zgomotele roșii și mâncărime pe care le provoacă pradei lor nebănuite par o imposibilitate pentru creaturi atât de mici. Pentru oricine care a suferit un atac de chigger la scară largă, poate atesta puterea mușcăturii acestuia. Un mit comun despre chigger este că se hrănesc cu sânge uman. De fapt, dieta chiggerului constă din celule lichefiate ale pielii umane. Doar puieții acestui tip special de acarien se hrănesc cu oameni și animale și, odată ce s-au înfundat (și au supraviețuit atacului), ei cad la pământ și își continuă ciclul de viață ca vegetarieni.
Un alt mit bine vehiculat despre chiggeri este că aceștia se înfundă în piele pentru a se hrăni. Acest lucru este probabil perpetuat de faptul că rădăcinile par să crească în timp și să persistă mai mult decât mușcătura tipică de țânțar sau purici. Chiggerii nu se adâncesc în piele, ci mai degrabă își injectează piese bucale în piele din nou și din nou, lăsând saliva lor digestivă să lichefieze țesutul pielii. Rămân să aspire țesutul lichefiat timp de câteva ore până la zile – dacă nu sunt zgâriate, periate sau spălate de pe suprafața pielii înainte de a termina.
Datorită faptului că chiggerul are dificultăți în a-și injecta saliva în pielea mai groasă, caută piele mai subțire, mai moale, de obicei găsită în pliurile din jurul gleznelor, genunchilor, zonei inghinale, taliei și axilelor. Pe măsură ce pielea își formează o apărare ca reacție la salivă, pielea din jurul zonei de hrănire se dezvoltă într-o coadă întărită. Mâncărimea și iritația pot dura câteva zile după ce chiggerul și-a terminat masa.
Chiggerii iubesc iarba înaltă și temperaturile calde de vară. Cu toate acestea, evită orice lucru prea fierbinte și, atunci când temperaturile coboară sub 42 ° F (6 ° C), mor. Femeile și copiii par să se mușcă mai des datorită pielii lor mai moale și mai subțire, deși, dacă au posibilitatea de a alege, puii preferă păsările și reptilele ca pradă țintă. Puteți încerca să evitați chiggers purtând pantaloni și mâneci lungi și vârându-vă pantalonii în cizme. Repelentele de insecte care conțin DEET s-au dovedit a fi foarte eficienți în alungarea chiggerilor. Dacă credeți că ați luat unii dintre acești dăunători, puteți pur și simplu să-i ștergeți sau să-i spălați într-o baie sau un duș cu apă și săpun. Dacă suferiți de mușcături de chigger, puteți ameliora mâncărimea cu un antihistaminic, loțiune cu calamină sau cu majoritatea loțiunilor care se eliberează fără prescripție medicală.