Un chist folicular este un tip de chist ovarian. De obicei benign, se dezvoltă dacă un ovar nu eliberează un ovul matur. Foliculul, care este un sac care ține oul până când este suficient de matur pentru a fi eliberat, de obicei se dezintegrează și dispare după eliberarea oului. Uneori, o defecțiune a procesului are ca rezultat un sac persistent, plin de lichid, numit chist folicular.
Când procesul de ovulație se desfășoară corect, un ovul este eliberat din ovar în punctul mijlociu al ciclului reproductiv, declanșat de o explozie a hormonului luteinizant (LH). Există momente în care explozia LH nu are loc, totuși și nu este dat niciun semnal. Acest lucru are ca rezultat ovulația care nu are loc sau un folicul matur se prăbușește în loc să fie eliberat.
Când se întâmplă acest lucru, ovulul neeliberat crește într-un chist și este încă atras de pereții ovarului de către folicul. Acești saci umpluți cu lichid pot atinge până la 2 inchi (5.08 cm) în diametru, eventual rupându-se și, ocazional, provocând o durere ascuțită la mijlocul ciclului menstrual. Adesea, totuși, nu există nicio durere ascuțită și nici un simptom care să meargă cu dezvoltarea și izbucnirea chistului.
Durerea ascuțită asociată cu ruperea chisturilor foliculare se numește mittelschmerz, un cuvânt german care înseamnă durere de mijloc. Are o serie de cauze, iar în cazul acestor chisturi, se simte de obicei cu aproximativ două săptămâni înainte de începerea menstruației sau la mijlocul ciclului. Chisturile apar de obicei într-un singur ovar la un moment dat, iar durerea se simte pe acea parte a corpului.
Chisturile foliculare aparțin unui grup de ceea ce se numește chisturi funcționale. Aceasta se referă la faptul că acestea sunt cauzate de o rată de aprindere în funcționarea normală a ciclului menstrual. De asemenea, o parte a acestei familii sunt chisturile corpului galben, care apar atunci când foliculul nu se dezintegrează așa cum ar trebui.
În cea mai mare parte, aceste chisturi sunt inofensive și dispar de la sine. Aproximativ un sfert din femeile suferă de chisturi foliculare și, deoarece acestea nu au adesea simptome care le însoțesc, individul nu este de obicei conștient de existența lor. Chisturile ca acestea sunt considerate o parte normală a funcției sistemului reproducător și sunt adesea denumite fiziologice. Deși nu există nicio modalitate de a preveni apariția acestor chisturi, modificările ciclului menstrual, inclusiv durerile ascuțite și neregulile, trebuie verificate cu un medic.