Chitonurile sunt moluște din clasa Polyplacophora, care se disting prin cochiliile lor caracteristice, care constau din opt plăci suprapuse. Creaturile se găsesc pe scară largă în întreaga lume, iar dovezile fosile sugerează că există de destul de mult timp. Dacă sunteți interesat să vedeți niște chitonuri pentru dvs., tidepooling este o modalitate excelentă de a observa animalele unice, deoarece acestea tind să favorizeze zona intertidale. Chitonurile pot fi găsite și în ape mai adânci în unele cazuri, dar sunt exclusiv marine, deci nu vor fi găsite niciodată în apă dulce.
Ca și alte moluște, o mare parte a corpului unui chiton este un picior mare, musculos, înconjurat de branhii și o manta protectoare. Animalele se trag de-a lungul stâncilor cu picioarele, răzuind pietrele din alge și alte forme de nutriție. Un chiton are o formă aproximativ alungită, iar animalele pot fi foarte greu de observat, deoarece multe au o culoare protectoare care le ajută să se integreze cu rocile. Altele sunt strălucitoare și foarte colorate; creaturile vin într-o gamă largă de culori și dimensiuni.
În unele regiuni ale lumii, chitonii sunt cunoscuți sub alte denumiri alternative, cum ar fi loricați, cochilii și leagăne de mare. Unii biologi se referă la ei și ca poliplacaforani, într-o referire la clasificarea lor, care, la rândul său, se referă la multiplele plăci ale structurilor cochiliei lor. Atunci când sunt îndepărtate de pe substratul lor stâncos, chitonurile se vor încolăci pentru a-și proteja părțile inferioare sensibile până când se ciocnesc de o altă piatră pe care să o numească acasă. Această apărare face, de asemenea, animalele o sursă mai puțin atrăgătoare de potențial hrană.
O varietate unică de chiton, chitonul din gumboot, este acoperit cu un strat piele de piele roșie. Acest strat ascunde formele plăcilor individuale și face ca animalul să fie dificil de diferențiat de algele colorate care căptușesc bazinele stâncoase pe care le preferă. Chitonurile gumboot pot deveni, de asemenea, destul de mari și adesea cresc la dimensiuni mult mai mari decât o mână umană medie. Animalele au oferit odată o sursă de hrană nativilor americani din nord-vest, datorită dimensiunii lor.
Sute de specii individuale dintr-o multitudine de genuri sunt clasificate ca chitoni. Un sortiment de animale marine pradă chitonii, inclusiv stele de mare. Stelele de mare scot animalele din stâncă, folosindu-se sortimentul de picioare tubulare pentru a împiedica chitonul să se încurce. Racii, peștii și, uneori, pescărușii vor mânca și chitoni, pe lângă anemonele de mare.