No kill shelters sunt adăposturi pentru animale care se angajează doar să eutanasiaze animalele neadoptabile și netratabile, ceea ce înseamnă că animalele adoptabile sau tratabile medical sunt salvate și adoptate, indiferent de cât de mult ar putea dura procesul de adopție. Există o mare controversă în comunitatea pentru drepturile animalelor cu privire la adăposturile fără ucidere, din mai multe motive. Multe comunități, inclusiv orașul San Francisco și comitatul Tompkins din New York, au lucrat pentru a nu ucide, iar eforturile uriașe ale multor membri ai acestor comunități au făcut ca aceste eforturi să aibă succes.
Intenția din spatele înființării unui adăpost fără ucidere este excelentă. Se estimează că numai în Statele Unite, cel puțin șase milioane de pisici și câini sunt eutanasiați în fiecare an, deoarece nu se găsesc case pentru ei. Un adăpost fără ucidere se angajează să găsească case pentru toate animalele pe care le acceptă și nu va supune animalele la eutanasie decât dacă este absolut necesar. Oamenii pot preda animalele de companie sănătoase într-un adăpost fără ucidere, cu încredere că vor fi găsite case pentru acele animale, iar susținătorii adăpostului se simt adesea mai confortabil donând fonduri și energie.
Cu toate acestea, există o latură întunecată a adăposturilor fără ucidere, începând cu termenii „ne-adoptabil” și „netratabil”. Într-o lume ideală, animalele „neadoptabile” ar fi animale cu probleme grave de comportament, dar termenul este adesea extins la animalele care sunt prea bătrâne, prea cu dizabilități sau prea neatractive pentru a face animale de companie căutate. Animalele „netratabile” sunt, de asemenea, pe o pantă alunecoasă, deoarece unele adăposturi nu ucide în mod obișnuit eutanasează animalele care ar putea fi tratate, deși facturile veterinare ar putea fi mari. Foarte puține adăposturi fără ucidere se încadrează de fapt în definiția strictă a organizațiilor precum MaxFund, care cu adevărat eutanasiază doar animalele cu boli grave, netratabile.
În plus, deoarece niciun adăpost pentru ucidere nu poate face alegerea dificilă de eutanasia animalelor pentru a face loc, trebuie să îndepărteze animalele. În comunitățile care nu lucrează împreună cu adăposturile lor fără ucidere, acest lucru înseamnă adesea că o povară mare este pusă asupra așa-numitelor adăposturi cu „admitere deschisă”, care trebuie să ia toate animalele aduse la ei. Criticii adăposturilor fără ucidere le numesc uneori adăposturi cu „admitere limitată”, o referire la faptul că animalele sunt adesea respinse pentru că nu există loc.
Pentru ca un adăpost fără ucidere să funcționeze, este necesară cooperarea comunității. Mișcarea împotriva uciderii se bazează pe un efort colectiv între adăpost și comunitate, începând cu deținerea responsabilă a animalelor de companie, sterilizarea și sterilizarea și înțelegerea faptului că oamenii trebuie să se angajeze pentru animalele lor de companie pe viață. Adăposturile fără ucidere investesc adesea multă energie în sensibilizarea comunității, oferind dresaj de câini, clinici de sterilizare și castrare, vaccinuri cu costuri reduse și servicii de adopție în comunitate, precum și servicii de adăpost. Fără sprijinul comunității sale, un adăpost fără ucidere nu va putea avea succes.
Multe societăți umane, pe lângă majoritatea adăposturilor municipale, sunt adăposturi cu admitere deschisă. Echipele de conducere de la aceste adăposturi consideră că oferirea adăpostului tuturor animalelor care au nevoie este de o importanță capitală, la fel ca și oferirea unei morți amabile și umană milioanelor de animale nedorite eutanasiate în fiecare an. În unele cazuri, aceste adăposturi se bazează pe eforturile organizațiilor locale de salvare pentru a salva animalele adoptabile predate în adăposturile deschise. Acesta este un exemplu de înțelegere cooperativă care poate exista între admiterea deschisă și adăposturile fără ucidere, iar multe comunități aleg acest lucru ca punct de plecare în calea spre a nu ucide.