Clasele sau categoriile de incendiu sunt de obicei definite de tipul de combustibil sau de sursa de căldură responsabilă pentru declanșarea incendiului, deși, în unele cazuri, clasificarea se face și în funcție de modul în care incendiul poate fi stins. Clasificarea variază ușor și între regiunile lumii. Clasificarea incendiilor ajută oamenii să lupte împotriva incendiilor prin potrivirea rapidă a tipului de incendiu cu cel mai potrivit tip de stingător. Diferitele clase de incendiu trebuie tratate în moduri distincte.
Există mai multe surse care pot alimenta incendiile. Combustibilii obișnuiți sunt obiecte fizice, cum ar fi lemnul, cauciucul sau pânza, care se vor aprinde și arde atunci când sunt suficient de încălzite. Unele tipuri de metal pot fi, de asemenea, incendiate, dar acest lucru va necesita în mod normal circumstanțe speciale și niveluri mai extreme de căldură. Clasele de incendii nesolide le includ pe cele care implică lichide sau gaze inflamabile, electricitate și uleiuri sau grăsimi de gătit.
Incendiile combustibile obișnuite, care sunt adesea declanșate intenționat în spații închise, cum ar fi într-un șemineu, de obicei pot fi stinse folosind apă pentru a răci căldura care provoacă arderea. Această clasă de foc poate fi înăbușită și de spumă, privând focul de necesarul său de oxigen. Alte clase de incendiu pot necesita agenți de stingere mai specializați.
Un incendiu electric este de obicei luptat cu dioxid de carbon, deoarece spuma sau apa pot acționa ca un conductor periculos de electricitate. Incendiile lichide inflamabile pot fi, uneori, combatete și cu spumă, dar incendiile cu gaz necesită, de obicei, utilizarea de dioxid de carbon, halon sau substanțe chimice uscate pentru a întrerupe reacțiile chimice care provoacă incendiul. Incendiile metalice sunt de obicei luptate cu pulberi uscate, cum ar fi grafitul, clorura de sodiu sau pudra de cupru, în timp ce incendiile mari care implică uleiuri sau grăsimi de gătit necesită un stingător chimic umed. Focurile mici de bucătărie, de exemplu o flacără mică într-o tigaie de gătit, pot fi de obicei oprite prin plasarea unui capac metalic deasupra focului, limitând astfel oxigenul disponibil.
Există o oarecare suprapunere în modurile în care pot fi stinse diferite tipuri de incendii. În mare parte din acest motiv, regiunile lumii au dezvoltat sisteme subtil distincte de clasificare a incendiilor. De exemplu, în sistemul american, lichidele și gazele sunt clasificate în aceeași clasă, deoarece sunt adesea luptate într-un mod similar. Ele sunt clasificate ca două clase separate atât în sistemul Australasian, cât și în cel european. În toate sistemele, clasele de incendiu sunt identificate printr-o literă dată; de exemplu, un „Incendiu de clasă A” clasifică clasa de combustibil obișnuit în toate regiunile. Cu toate acestea, literele specifice atribuite fiecărui tip de incendiu variază oarecum între regiuni.