Calitățile de oțel sunt o colecție de diferite clasificări de oțel pentru a defini atât tipul de oțel, cât și cuptorul de proces în care a fost produs. Două sisteme de clasificare pentru oțel stabilite în SUA sunt standardele Society of Automotive Engineers (SAE) și American Iron and Steel Institute (AISI). Standardele AISI s-au internaționalizat și sunt utilizate în Marea Britanie sau se potrivesc cu standardele britanice și europene pentru aceleași tipuri de oțel. Fiecare cod de clasificare pentru un tip de oțel este de obicei un număr din patru cifre sau un cod alfanumeric, codurile AISI adăugând adesea o literă care desemnează și tipul de cuptor utilizat pentru a produce oțel. Prefixul „C” indică faptul că a fost folosit un cuptor cu arc electric, oxigen sau focar deschis, în timp ce prefixul „E” indică faptul că un cuptor cu arc electric a fost singurul tip folosit pentru a produce oțel.
Există sute de grade de oțel produse în industrie, așa că o diagramă de grade de oțel este adesea folosită pentru a organiza aceste diferite tipuri de metal. Acest lucru se datorează faptului că oțelul are proprietăți fizice și chimice diferite atunci când este amestecat cu alți compuși. Cele mai comune tipuri de elemente amestecate cu oțel includ carbonul, cromul și manganul, dar sunt adesea folosite și alte elemente, cum ar fi borul, nichelul și siliciul. Unele numere de calitate, cum ar fi cele utilizate de AISI, vor indica procentele de compuși din oțel în greutate, cu gradul 1018 care conține aproximativ 0.15% carbon, 0.75% mangan, 0.030% fosfor, 0.050% sulf și urme de siliciu.
Calitățile de oțel carbon din SUA încep cu un prefix de două numere, fie 10, 11, 12 sau 15. Acest lucru le separă ca oțel carbon simplu, oțel cu conținut de sulf, conținut de sulf și fosfor sau, respectiv, conținut de mangan. Aceste clase de oțel progresează apoi numeric în sistemul AISI/SAE, oțelurile mangan folosind un prefix 13, oțelurile nichel un prefix 23 și 25, până la oțelurile siliciu-mangan cu un prefix 92.
Cu toate acestea, unele tipuri de oțel nu folosesc desemnarea cu patru cifre, inclusiv toate schemele de codificare europene. Unele clase de oțel inoxidabil AISI din SUA variază, de asemenea, folosind numere din trei cifre care încep fie cu 2, 3, 4 sau 5. Cele care încep cu numărul 3 indică oțelurile austenitice, care sunt compuși de oțel cu conținut de fier-carbon. Calitățile de oțel inoxidabil care încep cu cifra 4 sunt martensitice, o formă mai fragilă de oțel carbon austenit, produsă prin călirea sau răcirea rapidă în cuptor.
Standardizarea internațională a calităților de oțel pentru toate tipurile de oțel, de la oțel structural la oțel moale, încorporează de obicei diagrame care compară șase standarde regionale. Acestea includ standarde create în SUA, Europa în general și Germania, precum și în Anglia, Italia și Japonia. Un exemplu de evaluare a oțelului pe o astfel de diagramă ar fi oțelul carbon 1018 în SUA, care este C15D în Europa, CK15 în Germania, 040A15 în Anglia, C15 în Italia și S15 în Japonia.