Compostatoarele de butoaie sunt containere în care pot fi plasate resturi și materiale compostabile pentru a trece prin procesul de compostare. Solul este combinat cu aceste materiale, la fel ca apa și căldura, pentru a permite resturilor de alimente sau materiale organice să se descompună și să elibereze nutrienți. Acest material de compost poate fi apoi folosit pentru grădinărit sau alte plantari pentru a îmbogăți solul și pentru a promova o creștere mai rapidă și mai eficientă a plantelor. Compostatoarele de butoaie sunt adesea capabile să se rotească, astfel încât materialele din interior să poată fi amestecate în mod regulat. Butoiul va fi montat pe un suport care permite o astfel de rotație.
Designul specific al compostoarelor pe butoi poate varia semnificativ și nu este excepțional de dificil să construiești astfel de unități de la zero. Unitățile cumpărate din magazin sunt adesea fabricate din plastic pentru a preveni scăparea umidității și pentru a menține pământul întunecat și rece. Compostatoarele pe butoi vor avea o deschidere, fie în partea de sus a butoiului, fie pe partea acestuia, pentru a permite în orice moment plasarea materialului organic în interior. Umiditatea este o componentă cheie a compostării, iar deschiderea va permite unei persoane să adauge apă la amestec din când în când. Deschiderea are de obicei o ușă de trapă care poate fi securizată închisă în timpul perioadelor de rotație și compostare.
Butoiul din plastic este montat pe un cadru, fie din plastic, fie din metal în cele mai multe cazuri, care permite un sistem de pivotare. Sistemul de pivotare va permite compostoarelor de butoi să se rotească, fie utilizând o manivela încorporată, fie pur și simplu rotind butoiul cu mâna. Suportul va permite, de asemenea, o platformă mai stabilă atunci când accesați conținutul butoiului. Cadrul va trebui să fie destul de robust, deoarece greutatea butoiului atunci când este plin cu materie compostabilă poate deveni destul de grea.
A face compostoare de butoi de la zero nu este dificil. Un cadru poate fi construit rapid și ușor din lemn, iar butoiul poate fi fie achiziționat și apoi montat pe cadru, fie poate fi recuperat dintr-o altă utilizare și montat. Butoiul va trebui curățat temeinic, iar butoaiele care găzduiau anterior substanțe chimice caustice sau alte materiale care pot fi dăunătoare ar trebui evitate. Pot fi folosite și butoaie metalice, deși va fi necesar să căptușiți butoiul cu plastic sau alt material impermeabil pentru a preveni contactul metalului sau a oricărei rugini care se poate dezvolta în interiorul butoiului.