Contactele auxiliare sunt dispozitive de comutare secundare care funcționează împreună cu echipamente de comutare primară, cum ar fi întrerupătoarele, releele și contactoarele. Aceste contacte sunt legate fizic de mecanismul principal de comutare și se activează în același timp. Ele sunt utilizate în mod obișnuit ca dispozitive de blocare sau dispozitive de reținere pe circuitul de control al dispozitivului primar și adesea folosite pentru a indica starea de funcționare a acestuia. Mulți contactoare și întrerupătoare de circuit au seturi de contacte auxiliare ca părți integrante sau pot fi unități modulare cu fixare rapidă care pot fi adăugate sau îndepărtate după cum este necesar. Sunt disponibile fie cu puncte de contact normal deschise, fie cu puncte de contact normal închise sau o combinație a ambelor.
Dispozitivele de comutare a circuitului principal, cum ar fi întreruptoarele și contactoarele, necesită adesea funcții de comutare suplimentare peste cele ale contactelor lor primare. Acestea includ indicarea de la distanță a stării lor, indicarea funcției de declanșare, interblocări electrice și dispozitive de reținere a circuitului de pornire. Aceste funcții nu au nicio legătură fizică asupra circuitului principal și sunt independente. În plus, tensiunea utilizată pentru aceste circuite auxiliare va fi de obicei mult mai mică decât cea a circuitului principal. Pentru a realiza această comutare simultană, dar separată, punctele de contact auxiliare se activează împreună cu dispozitivul principal. Acestea sunt în general mult mai mici și evaluate la valori de curent mai mici decât cele ale dispozitivului principal.
Una dintre principalele utilizări ale contactelor auxiliare este circuitul electric de reținere. Aceasta este o funcție a circuitului de control care permite utilizarea butoanelor de tip apăsare pentru a porni motoarele și alte echipamente. O altă funcție comună a acestor contacte este starea de la distanță și indicarea deplasării. Un circuit separat, de joasă tensiune, trece prin auxiliar la o lampă de indicare la distanță care se aprinde atunci când dispozitivul este activat sau declanșează. Punctele de contact auxiliare pot fi utilizate și pentru a porni echipamente auxiliare, cum ar fi ventilatoarele de răcire a panoului de pornire, atunci când contactorul se activează.
Există două tipuri de contact auxiliare de bază: cele care sunt închise în starea neactivată sau cele care sunt deschise. Acestea sunt cunoscute ca contacte normal închise (N/C) și normal deschise (N/O). Contactele N/C sunt, de exemplu, utilizate ca interblocări electrice în cazul în care doi contactori sunt utilizați pentru funcționarea înainte/înapoi. Circuitul de control pentru un contactor va rula prin auxiliarul N/C pe celălalt. Aceasta înseamnă că unul nu poate fi pornit din neatenție în timp ce celălalt funcționează. Contactele N/O sunt utilizate în general pentru a aprinde lămpile de indicare a stării și acționează ca circuite de reținere.
Multe întreruptoare și contactoare au contacte auxiliare încorporate ca o caracteristică integrală. Cu toate acestea, pot fi adăugate seturi suplimentare de contacte dacă este necesar. Aceste module alunecă de obicei pe partea de sus a releelor mai mici sau se fixează pe setul auxiliar existent.