Crizele de absență sunt pauze scurte și bruște în activitatea conștientă care rezultă din funcționarea electrică anormală a creierului. Aceste tipuri de convulsii sunt caracteristice unei tulburări neurologice numite epilepsie, iar un individ afectat poate avea câteva zeci sau sute de episoade pe zi. O criză de absență poate dura oriunde de la o fracțiune de secundă până la aproximativ 15 secunde și poate duce la o scădere a concentrării, mișcări musculare neobișnuite și priviri neintenționate. Majoritatea persoanelor care au acest tip de epilepsie sunt capabile să-și gestioneze eficient simptomele și să minimizeze episoadele luând zilnic medicamente antiepileptice.
Semnalele electrice și chimice curg în mod constant prin creier într-o manieră complexă, dar foarte organizată. Când apare o criză de absență, activitatea creierului este oprită momentan și o persoană se oprește brusc orice făcea, cum ar fi mersul sau vorbirea. Mâinile, pleoapele, buzele se pot mișca sau tremura stânjenitor și, de obicei, persoana nu poate să nu se uite drept înainte. Crizele de absență durează rareori mai mult de 15 secunde și majoritatea oamenilor nu își amintesc episoadele.
Este adesea dificil pentru medici să identifice cauzele exacte ale convulsiilor de absență a unei persoane. Tulburarea este cea mai frecventă la copii și adolescenți, probabil datorită faptului că activitatea electrică într-un creier în creștere este mai haotică pe măsură ce se fac noi căi și conexiuni. De fapt, majoritatea oamenilor ies din tulburările convulsive până la vârsta de 25 de ani. Unele studii sugerează că această formă de epilepsie poate fi moștenită de la unul sau ambii părinți. Crizele de absență pot apărea și ca urmare a abuzului de droguri, sevrajului de alcool, traumatisme craniene sau defecte congenitale ale sistemului nervos.
Asistența medicală este necesară pentru un copil sau adult care suferă de convulsii de absență. La un spital, un pacient este de obicei evaluat de un neurolog sau epileptolog. Medicul poate efectua o scanare prin rezonanță magnetică (RMN) a creierului pentru a verifica anomalii fizice și o electroencefalogramă (EEG) pentru a monitoriza activitatea electrică. Rezultatele RMN și EEG sunt utilizate pentru a determina tipul și severitatea tulburării convulsive a pacientului.
De obicei, medicii tratează crizele de absență prin prescrierea de medicamente antiepileptice. Multe dintre medicamentele utilizate pentru tratarea epilepsiei pot avea efecte secundare negative, cum ar fi insuficiența hepatică sau depresia. Pacienții sunt de obicei monitorizați cu atenție timp de câteva săptămâni după începerea unui regim cu un anumit medicament. Ca măsură de precauție, un pacient care are convulsii frecvente de absență poate fi instruit să evite activități potențial periculoase, cum ar fi conducerea unei mașini. Majoritatea oamenilor care iau medicamente și primesc controale regulate cu neurologi sunt capabili să trăiască o viață normală, fără simptome.