Criptidele sunt animale despre care se crede în general că sunt legendare în biologia curentă. Aceste animale sunt studiate de oameni cunoscuți ca criptozoologi, care fie sunt interesați să dovedească existența lor, fie sunt interesați să studieze miturile și credințele culturale care au apărut în jurul acestor animale. Strict vorbind, criptidele nu sunt mitologice; creaturi precum unicornii, de exemplu, nu sunt considerate criptide, deoarece sunt acceptate ca mituri. Mai degrabă, criptidele sunt animale despre care unii oameni cred că ar putea exista de fapt.
În unele cazuri, criptidele sunt specii dispărute redescoperite sau animale pe care oamenii le-au considerat inițial niște farse. În aceste cazuri, animalul este considerat un criptid pentru că au avut loc doar câteva vederi neverificate, dar în cele din urmă se acumulează suficiente dovezi științifice pentru a demonstra că animalul există cu adevărat, caz în care nu mai este un adevărat criptid. Un exemplu în acest sens este coelacantul, un pește despre care se crede că a dispărut până când au fost descoperite versiuni vii. Un altul este ornitorincul, despre care oamenii de știință europeni l-au considerat o păcăleală până când au fost aduse numeroase dovezi care să arate că a existat cu adevărat.
Alte criptide includ creaturi umanoide precum Omul de Zăpadă Abominabil sau Yeti și Sasquatch, cunoscute și sub numele de Bigfoot. Creaturi precum monstrul din Loch Ness, cunoscut cu afecțiune sub numele de Nessie, sunt, de asemenea, considerate criptide. Alte animale legendare pot fi mai animale ca în natură, cum ar fi chupacabra, ursulețul, caracatița de nord-vest și monstrul Montauk.
Există unele dovezi pentru majoritatea criptidelor. Aceste dovezi pot include observări raportate, afirmații istorice, imagini granulate și uneori chiar videoclipuri. Cu toate acestea, dovezile nu rezistă unei examinări științifice riguroase și, prin urmare, nu sunt acceptate de comunitatea științifică. Uneori, respingerea științifică a acestor animale a dus la un ou pe fața oamenilor de știință, deoarece zoologii reușesc să verifice că un presupus criptid există cu adevărat; mai multe animale despre care se crede că sunt dispărute, de exemplu, au fost redescoperite și tratate ca criptide de ceva timp înainte ca dovezile să demonstreze în cele din urmă în mod indiscutabil că există.
Multe culturi au legende care prezintă animale misterioase, cu diferite versiuni ale fiarelor legendare care înot, zboară și se târăsc prin toate colțurile Pământului. În unele culturi, aceste legende sunt tratate în primul rând ca ficțiune amuzantă și nu sunt luate în serios, în timp ce în altele, oamenii cred cu adevărat că aceste criptide există. Ei pot atribui diverse probleme sociale și culturale, cum ar fi pierderea animalelor sau dispariția copiilor, acestor animale legendare, de exemplu.