Cursele cu handicap sau cu handicap sunt curse de cai în care fiecare cal poartă o cantitate diferită de greutate în încercarea de a egaliza terenul. Diferite regiuni ale lumii au atitudini diferite cu privire la cursele cu handicap; în unele cazuri, acestea sunt rezervate cailor mai puțin distinși, în timp ce în alte regiuni, handicapurile reprezintă crema culturii. În toate cazurile, cursele cu handicap tind să facă mai mulți bani pentru pistă și sunt profitabile și pentru cei care aleg să parieze pe ele, deși cotele pot fi riscante.
Un handicap se bazează pe conceptul de bază conform căruia caii diferiți au niveluri diferite de abilități. Într-o cursă normală, cel mai bun cal va câștiga, uneori cu multe lungimi. Într-un handicap, fiecărui cal i se atribuie o anumită greutate, în speranța că greutățile mai mari vor încetini sportivii mai realizați, în timp ce greutățile mai ușoare vor oferi cailor mai puțin talentați un avantaj. Idealul suprem este ca toți caii să treacă linia de sosire în același timp, deși acest lucru se întâmplă rar.
Greutățile sunt atribuite de un handicaper, un oficial care clasifică caii pe baza performanțelor lor anterioare la curse. Unii handicapari țin, de asemenea, cu ochii pe regimurile de exerciții ale cailor, în speranța de a observa îmbunătățiri marcate în timp și performanță generală. De obicei, handicapații evaluează caii săptămânal, astfel încât să poată atribui rapid greutăți odată ce a fost stabilit un teren pentru o cursă.
În unele cazuri, antrenorii sau proprietarii pot simți că caii lor sunt împovărați cu prea multă greutate. În acest caz, ei pot scoate calul din cursă în semn de protest. În alte cazuri, oamenii își pot retrage caii pentru că cred că distribuția greutății este pur și simplu nedreaptă; de exemplu, ei pot obiecta dacă unui atlet puternic i se atribuie o greutate ciudat de mică. Proprietarii pot apela și la handicapper, solicitând o reevaluare a calului în cauză.
Deoarece handicaparea este concepută pentru a nivela terenul, cotele la cursele cu handicap pot deveni foarte interesante. Oamenii care pariază pe aceste curse trebuie să urmărească foarte îndeaproape tendințele curselor, deoarece lucruri mici pot face sau sparge un cal într-o cursă cu handicap. Pariurile pot fi foarte ridicate pe o cursă cu handicap, ceea ce funcționează bine pentru pista care găzduiește evenimentul, deoarece majoritatea pistelor folosesc un sistem de pariuri parimutuel, în care pista primește o preluare a pariurilor. Cursele cu handicap pot fi, de asemenea, însoțite de multă publicitate, mai ales atunci când rivali celebri merg împreună la post.