Cursurile cu onoare sunt clase care oferă cursuri mai riguroase și mai aprofundate studenților talentați și motivați. Ele sunt oferite în mod clasic în mediul liceului și sunt de obicei deschise elevilor de secundă, juniori și seniori. Pentru a se înscrie la un curs cu onoare, un student va trebui, de obicei, să demonstreze talent, motivație și un record puternic la cursurile de bază din aceeași materie. Aceste clase pot oferi studenților strălucitori șansa de a înflori în mediul școlar.
Cursurile de onoare nu sunt același lucru cu cursurile de plasare avansată (AP). Cursurile de plasament avansat sunt clase care sunt adaptate pentru studenții care intenționează să susțină un examen de plasament avansat. Aceste examene sunt folosite pentru a le permite studenților să sară peste cerințele prealabile de bază în facultate, demonstrând că cunosc materialul. Aceste cursuri sunt predate la nivel de facultate și uneori chiar sunt predate de instructori de colegiu care acționează ca profesori invitați.
Oamenii pot urma cursuri cu onoare într-o mare varietate de subiecte, inclusiv engleză, limbi străine, științe, matematică, studii sociale și așa mai departe. Un profesor se poate specializa în oferirea de cursuri cu onoare sau poate preda atât onoruri, cât și programe convenționale, în funcție de școală și de nivelul de calificare al profesorului. Clasele tind să fie mai riguroase într-un curriculum cu onoruri, iar studenții sunt ținuți la un standard de performanță mai înalt decât ar fi în clasele obișnuite. Mulți studenți de onoare constată, de asemenea, că participarea lor la un curriculum cu onoruri îi determină pe profesorii din clasele obișnuite să fie mai riguroși, deoarece pot presupune că elevul are un nivel ridicat de abilități și inteligență.
Recunoașterea faptului că cursurile de onoare pot fi mai solicitante, multe școli își ponderează cursurile de onoare în calculele mediei, obținând aceste clase puțin mai mari. Acest lucru le poate permite elevilor motivați în mod special să urce peste media teoretică de top 4.0, care poate fi utilizată ca un exemplu al nivelului ridicat de abilități și competențe ale elevului în aplicațiile la facultate.
Fiecare școală are o abordare ușor diferită a programului său de onoruri. Elevii care doresc să urmeze cursuri cu onoare ar trebui să caute profesorii care oferă cursurile de interes și să-i întrebe pe profesori care sunt cerințele și dacă instructorii simt că studentul este pregătit. În unele cazuri, un profesor poate avea nevoie să semneze un formular pentru a permite unui elev să se înscrie la o clasă de onoare și este de ajutor să se rezolve acest lucru din timp, deoarece aceste clase sunt de obicei mai mici și se pot completa rapid într-un școală foarte competitivă.