Există în esență două formate majore de eseuri pentru colegii în SUA, care sunt stilul Asociației Limbii Moderne (MLA) și stilul Asociației Psihologice Americane (APA). Stilul MLA este unul dintre cele mai frecvent utilizate formate pentru scrierea eseurilor la facultate și este de obicei folosit la cursurile de arte liberale, ceea ce înseamnă că stilul MLA este folosit de majoritatea cursanților englezi și a altor specializări de arte liberale. Stilul APA, pe de altă parte, este folosit frecvent de studenții în știință, atât știință „soft” cât și „hard”, deci este, de asemenea, unul dintre cele mai frecvent utilizate formate de eseuri de colegiu pentru studenții din SUA.
Stilul MLA este folosit în mod obișnuit de specializările în arte liberale și este formatul pe care studenții care se concentrează pe limbă, literatură, educație și engleză sunt cel mai probabil să îl folosească. Este un format destul de simplu și direct, cu linii directoare privind numerele paginilor, modul în care lucrarea ar trebui să fie distanțată și citarea lucrărilor la care se face referire în eseu. Între cele două formate majore de eseuri de colegiu din SUA, poate fi considerat oarecum mai simplu, deoarece nu necesită o pagină de titlu sau un rezumat.
Stilul APA este utilizat de obicei de cei care urmăresc științe „dure” sau „soft”. Științele dure sunt cele mai frecvent considerate „știință” și includ geologia, chimia, fizica și biologia. Științele soft sunt numite și științe sociale și includ subiecte precum sociologia, antropologia și psihologia. Toate aceste domenii necesită de obicei utilizarea stilului APA de la studenți, care utilizează diferite metode de citare a lucrărilor într-un eseu și necesită includerea unei pagini de titlu și a unui rezumat la începutul eseului.
Există, de asemenea, formate de eseuri de colegiu mai generale care pot fi folosite în SUA și în alte țări. Eseul în cinci paragrafe, de exemplu, este unul dintre cele mai comune și populare formate de eseuri pentru utilizare în liceu și pentru utilizarea în unele colegii atât în interiorul cât și în afara SUA. Acest format simplu permite unui student să structureze un eseu cu un paragraf introductiv, trei paragrafe care oferă cea mai mare parte a lucrării și un paragraf de încheiere. Unii profesori pot avea, de asemenea, formate de eseuri de colegiu pe care le preferă, de obicei ca modificări ale unor formate mai comune. Studenții ar trebui să adere întotdeauna la cerințele și formatele preferate de profesorii lor, mai degrabă decât să adere strict la un format mai comun.