Decongestionantele sunt un tip de medicament care reduce congestia sinusurilor și a căilor nazale. Sunt concepute pentru a ușura simptomele experimentate atunci când o persoană este răcită sau suferă de alergii nazale. Majoritatea decongestionantelor sunt disponibile pentru cumpărare la ghișeu (OTC); cu toate acestea, unele sunt disponibile numai pe bază de rețetă.
Când virusul răcelii sau un alergen este absorbit de nas, organismul produce o substanță cunoscută sub numele de histamina. Histamina crește fluxul de sânge în zona nazală, determinând umflarea vaselor de sânge și a țesutului nazal din jur. Această umflare inflamează zona nazală, stimulând producerea și scurgerea de mucus și exces de lichid. Membranele umflate limitează, de asemenea, spațiul din nas și din cavitatea nazală de unde poate intra și ieși aerul, creând senzația de înfundare asociată în mod obișnuit cu o răceală sau o alergie.
Decongestionantele acționează prin stimularea receptorilor din sistemul nervos simpatic, determinând micșorarea vaselor de sânge și a țesutului nazal. Aceasta, la rândul său, ajută la reducerea producției de mucus și exces de lichid de către organism. Umflarea redusă duce la o senzație de deschidere a căilor nazale și la reducerea simptomelor de congestie.
Multe decongestionante sunt combinate cu un tip de medicament cunoscut sub numele de antihistaminic. Un antihistaminic contracarează efectul histaminei asupra organismului. Prin urmare, antihistaminic ajută la reducerea cauzei umflăturii țesuturilor nazale, în timp ce decongestionantul reduce simptomele umflăturii nazale.
Decongestionantele sunt în general făcute în două forme – orale și topice – ambele sunt la fel de eficiente. Decongestionanții orali se găsesc de obicei sub formă de tablete, capsule sau lichide. Acestea durează de obicei aproximativ 30 de minute pentru a face efect și pot fi eficiente până la 24 de ore. Trebuie remarcat faptul că un decongestionant oral va determina micșorarea vaselor de sânge din întregul corp, eventual creșterea tensiunii arteriale a unei persoane. Cei cu hipertensiune arterială sau cu antecedente de boli de inimă ar trebui să-și consulte furnizorul de asistență medicală înainte de a lua un decongestionant.
Decongestionanții topici se găsesc în general sub formă de picături sau spray și se aplică direct pe ochii sau nasul utilizatorului. Medicamentele topice încep să acționeze în aproximativ 10 minute și pot fi eficiente până la 12 ore. Utilizatorii de decongestionante topice, în special spray nazal, nu ar trebui să-l folosească mai mult de două-trei zile, deoarece utilizarea prelungită ar putea duce la un efect de rebound. Când se întâmplă acest lucru, căile nazale nu pot rămâne deschise fără utilizarea în continuare a spray-ului nazal.