Proiectarea asistată de computer (CAD) este un proces care permite utilizatorilor de computere să proiecteze pe ecran o varietate de produse și forme geometrice, mai degrabă decât să le construiască manual. Folosind software-ul CAD, se poate crea și modifica un obiect pentru a determina cum va apărea și funcționa după ce este construit. Desenele CAD includ adesea o imagine generată de computer a designului, precum și dimensiunile, procesele și materialele acestuia. Aceste desene pot fi fie bidimensionale (2D) fie tridimensionale (3D). Când un obiect este desenat în 3D folosind CAD, procesul este adesea denumit randare sau modelare, în timp ce designul 2D este adesea numit „schizăre”.
Desenele CAD sunt utilizate într-un număr mare de aplicații industriale și de producție. Această tehnologie este utilizată pe scară largă în artă și design grafic și oferă acestor artiști un nivel mai mare de flexibilitate de design decât cel al altor medii. Aceste desene sunt utilizate și în proiectarea auto și aerospațială, precum și în dezvoltarea de produse și echipamente industriale. Multe efecte speciale folosite în filme și televiziune se bazează pe animația computerizată generată cu software CAD. În cele din urmă, desenele CAD sunt o componentă critică a meseriilor de construcții și inginerie.
Înainte de inventarea CAD, produsele și planurile de construcție erau desenate manual. Acesta a fost un proces laborios și care a durat mult timp, care a necesitat un număr mare de desenatori, precum și revizuiri frecvente. Odată cu introducerea software-ului CAD, inginerii și designerii au putut să genereze și să modifice rapid și ușor desene. Firmele de proiectare ar putea angaja mai puțin personal, iar atât ciclurile de proiectare, cât și de dezvoltare a produselor au fost mult reduse. Software-ul CAD a permis, de asemenea, inginerilor și proiectanților să-și genereze propriile desene, mai degrabă decât să încerce să le explice unui desenator, rezultând un design mai precis.
Deși desenele CAD au fost folosite încă din anii 1960, abia la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990 software-ul CAD a devenit o opțiune rentabilă pentru multe industrii. Versiunile timpurii ale software-ului se bazau pe design vectorial 2D, în timp ce desenele CAD moderne includ capabilități de modelare 3D. Software-ul de modelare de astăzi permite designerilor nu numai să deseneze un obiect, ci să îl rotească pe o axă și să vadă prin pereții obiectului din interior. Această capacitate de modelare este deosebit de utilă în construcții și inginerie, permițând proiectanților să „parcurgă” practic o structură și să exploreze diferite unghiuri.
Majoritatea programelor CAD sunt concepute numai pentru sistemele de operare Windows sau Linux. Desenele CAD complexe pot necesita plăci grafice avansate și niveluri ridicate de memorie cu acces aleatoriu (RAM), dar desenele mai simple pot fi făcute pe aproape orice computer de bază. Software-ul CAD este operat folosind un mouse tradițional, deși unii designeri profesioniști pot completa această operațiune folosind un stilou digital sau o tabletă de desen.