Termenul „bebe de designer” este folosit pentru a descrie modul în care tehnologiile genetice pot fi folosite pentru a alege sexul, culoarea ochilor, culoarea părului și alte caracteristici ale unui copil. Numită și inginerie genetică, proiectarea unui copil deschide multe posibilități, precum și dileme etice. Este un subiect controversat, iar tehnologiile din spatele proiectării bebelușilor au potențialul de a modifica rasa umană.
ADN-ul deține modelul caracteristicilor individuale ale unui organism. Segmentele de ADN care controlează anumite caracteristici se numesc gene. Folosind anumite tipuri de enzime, oamenii de știință au reușit să taie anumite gene și să le folosească pentru a crea fire personalizate de ADN. Aceste fire pot fi apoi introduse într-un embrion pentru a modifica genetica organismului.
Progresele rapide în cunoașterea ADN-ului uman și capacitatea de a-l modifica au condus la posibilitatea de a crea copii de designer. În prezent, sunt posibile tipuri de bază de screening genetic și de modificare. Medicii de fertilitate pot utiliza deja screening-ul genetic și fertilizarea in vitro (FIV) pentru a selecta embrionii fertilizați în funcție de sex. De asemenea, pot verifica genele pentru anumite anomalii sau potențiale boli ereditare viitoare, cum ar fi diabetul sau cancerul. În unele cazuri, medicii pot folosi FIV și modificarea genetică pentru a crea copii de proiectare folosind doar gene sănătoase și normale.
Deși potențialul de utilizare a ingineriei genetice pentru binele rasei umane este o perspectivă incitantă, tehnologia are și multe dezavantaje, potrivit criticilor. Oponenții folosirii modificării genetice pentru a crea bebeluși de designer spun că aceasta ar putea produce o rasă de super copii, dar numai pentru oameni care își permit procedurile necesare. Acest lucru ar putea crește inegalitățile societale. De asemenea, modificările aduse ADN-ului bebelușilor de designer alterează permanent genetica copilului, iar acele modificări sunt transmise generațiilor viitoare. În timp, acest lucru ar putea schimba ireversibil specia umană.
Cei mai mulți oponenți ai modificării genetice nu sunt prea îngrijorați de capacitatea de a alege sexul sau culoarea ochilor copilului, dar sunt îngrijorați că aceasta va duce la tot mai multe interferențe genetice. Multe grupuri religioase se opun tehnologiei, afirmând că oamenii ar trebui să accepte copiii pe care le dă Dumnezeu. Unele țări au interzis utilizarea modificărilor genetice la oameni. Alții încearcă să vină cu legi care să permită anumite tipuri de screening genetic și modificări care se referă la prevenirea bolilor, făcând în același timp ilegale alte tipuri de interferență genetică.