Economiile externe sunt beneficii care sunt create atunci când o activitate este desfășurată de o companie sau alt tip de entitate, acele beneficii de care beneficiază alții care nu au legătură cu acea entitate. Entitatea care gestionează efectiv activitatea nu primește economiile externe, deși crearea acestor beneficii pentru cei din afară, de obicei, nu are un impact negativ asupra acelei entități. Natura beneficiilor poate include inspirația pentru o idee nouă sau chiar ceva la fel de simplu ca oferirea unei imagini vizuale pe care spectatorul o consideră atrăgătoare.
O modalitate de a înțelege cum apar economiile externe este să luați în considerare vitrina de la un magazin local de mobilă. Scopul ferestrei este de a prezenta mărfurile expuse în cel mai atrăgător mod, sperăm că îi determină pe potențialii clienți să se oprească, să vadă afișajul și să intre în magazin și să facă o achiziție. In acest fel, magazinul genereaza beneficii directe sau interne pentru eforturile sale. În același timp, dacă cineva care trece pe acolo observă afișajul, este inspirat de amenajarea mobilierului și pleacă acasă pentru a-și rearanja mobila într-un mod nou, acel individ a primit o economie externă care nu este niciodată realizată de magazinul de mobilă.
Economiile externe sunt opusul a ceea ce este cunoscut sub numele de dezeconomii externe. Cu primul, se generează un fel de beneficiu către părțile externe, fără a declanșa cu adevărat niciun beneficiu pentru afacerea care se angajează într-o activitate. Acesta din urmă implică crearea unui fel de pierdere pentru o parte din afara, cu acea dezeconomie care nu afectează cu adevărat inițiatorul acelei activități.
Un aspect al economiilor externe este că beneficiile de acest tip nu vor avea niciun impact asupra prețurilor bunurilor și serviciilor de pe piață. Magazinul de mobilă care a creat vitrina nu își va ajusta prețul pe baza faptului că un trecător a primit un beneficiu sub formă de inspirație pentru a-și rearanja mobila. Din această perspectivă, crearea de economii externe nu are relevanță pentru prețul de piață al bunurilor sau prețul de piață al serviciilor furnizate de o anumită companie. Acest lucru este adevărat chiar dacă un număr de oameni observă afișajul și dezvoltă mai multe idei diferite despre cum să rearanjeze mobilierul din casele lor. Atâta timp cât prețul bunurilor este competitiv cu bunurile similare oferite spre vânzare de alte întreprinderi, cererea și oferta vor exercita o influență asupra prețurilor pieței, fără a ține cont real de economiile externe care rezultă din încercarea de a vinde acele bunuri.