Electrozii defibrilatorului, denumiți adesea palete, sunt conductori care furnizează un șoc electric puternic, dar controlat, menit să readucă inima la ritmul normal. Acestea sunt conectate prin fire la o sursă de alimentare care poate oferi o încărcare adecvată pentru o anumită situație. Electrozii de defibrilator vin în numeroase modele, inclusiv cei care se atașează direct la mușchiul inimii și alții care se fixează pe exteriorul pieptului.
Primele defibrilatoare au fost inventate la începutul secolului al XX-lea de către oamenii de știință elvețieni care și-au dat seama că șocurile electrice controlate pot opri și reporni o inimă. Până în 20, electrozii defibrilatorului puteau fi folosiți direct pe inimă doar în timpul operațiilor în care cavitatea toracică era deschisă. Acești electrozi timpurii erau discuri ovoide metalice cu diametrul aproximativ al unui disc de hochei și funcționau cu curent alternativ (AC) direct de la o priză de perete.
Mai târziu, în anii 1950, au fost dezvoltate defibrilatoare care foloseau curent continuu (DC). Aceste modele s-au bazat pe bancuri de condensatoare care au fost încărcate și ar putea oferi un șoc mai controlat de lungime și putere previzibile. Defibrilatoarele alimentate cu curent continuu sunt încă designul standard, deși perfecționările aduse impulsurilor electronice reale au redus considerabil consumul de energie, precum și riscul de arsuri și alte leziuni ale țesuturilor pe măsură ce șocul trece prin electrozii defibrilatorului.
Astfel de progrese au permis defibrilatoarelor să fie mult mai puțin voluminoase, iar primele modele portabile au intrat pe piață în anii 1960. Ele au fost adoptate rapid ca echipamente standard pentru ambulanțe și personalul de urgență, iar defibrilatoarele portabile au schimbat fundamental perspectivele persoanelor cu afecțiuni cardiace. În cazurile de stop cardiac, electrozii de defibrilator modern pot restabili bătăile normale ale inimii în 90% din timp la prima încărcare.
Pentru persoanele cu antecedente de probleme cardiace, un cardioverter-defibrilator (ICD) implantabil poate fi introdus chirurgical în cavitatea toracică. Similar ca mecanism cu primele defibrilatoare, electrozii săi sunt atașați direct de mușchiul inimii. Electronicele complexe pot detecta ritmurile neregulate, precum și stopul cardiac și, de asemenea, pot emite automat o încărcare corectivă.
Acolo unde sunt plasați electrozii defibrilatorului are mare legătură cu cât de eficientă este încărcarea la restabilirea ritmului normal. Cele două aranjamente recomandate sunt plasarea anterio-apicală și plasarea antero-posterior. Plasarea anterio-spicală este preferată pentru defibrilatoarele externe, iar pentru dispozitivele interne se recomandă plasarea antero-posterior. Pentru dispozitivele permanente implantate, se fac măsurători precise ale mușchiului inimii pentru a asigura o fixare optimă.