Atunci când inima cuiva încetează să bată din cauza unei aritmii cardiace, a fibrilației ventriculare sau a tahicardiei ventriculare, un dispozitiv de defibrilație poate fi folosit pentru a reporni inima. Cea mai comună formă de defibrilator, defibrilatorul extern automat (AED) utilizează diferite tipuri de plăcuțe de defibrilator pentru a regla tensiunea furnizată inimii. Defibrilatorul în sine produce un singur tip de șoc la cea mai mare setare joule. Scopul tampoanelor este de a reduce joulii la nivelul corespunzător.
Există trei tipuri principale de defibrilator: manual extern, manual intern și automat extern. Singurul tip pe care un civil neinstruit are voie să îl folosească este automatul extern, deoarece celelalte două necesită o pregătire extinsă pentru a fi utilizate în siguranță. Motivul pentru care DEA-urile sunt sigure pentru utilizare de către non-profesioniști este că sunt construite intenționat pentru a ghida utilizatorul prin utilizarea dispozitivului, precum și pentru a efectua toate calculele necesare.
Primul tip de plăcuțe de defibrilator sunt plăcuțe de dimensiune standard sau pentru adulți. Aceste tampoane sunt folosite pe oameni mai mari, de obicei cu vârsta de zece ani și peste. Utilizarea tamponului de defibrilator nu este determinată de vârstă, ci de mărimea și masa corporală totală. Tampoanele de defibrilatoare pentru adulți sunt plasate cu partea lipicioasă în jos peste zona plămânului drept a victimei, precum și pe partea stângă a cutiei toracice, la aproximativ șase inci sub axilă. Tampoanele de defibrilatoare pentru adulți sunt adesea colorate în albastru, dar acest lucru variază între producători.
Tampoanele de defibrilatoare pentru copii sunt folosite la copiii mici de peste un an. Tampoanele pentru copii sunt folosite la fel ca tampoanele pentru adulți și sunt plasate cu partea lipicioasă în jos pe pieptul și spatele copilului. Tampoanele ar trebui să fie plasate în mijlocul pieptului/spatelui, la aproximativ șase inci sub gât. Tampoanele de defibrilatoare pentru copii sunt adesea colorate în roz sau galben, deși nu este întotdeauna cazul.
Există câteva circumstanțe speciale care pot apărea în timpul utilizării unui DEA, care trebuie tratate corespunzător. Dacă victima este însărcinată, așezați tampoanele cât mai departe posibil de făt, menținând în același timp DEA eficient. Dacă victima este acoperită cu apă sau stă întinsă în apă, mutați-o într-o zonă uscată și ștergeți toată apa din piept înainte de a atașa tampoanele. Dacă victima este deosebit de păroasă, împiedicând contactul corespunzător cu pielea de către plăcuțele defibrilatorului, folosiți un aparat de ras pentru a îndepărta părul. Dacă nu este disponibil un aparat de ras, cel de-al doilea set de tampoane poate fi folosit pentru a „ceara” părul din zona de plasare folosind partea lipicioasă.