Emisiile de monoxid de carbon sunt produse din multe procese de ardere diferite și sunt deosebit de frecvente în evacuarea automobilelor. Monoxidul de carbon este un gaz invizibil, fără miros, destul de otrăvitor. De asemenea, este cunoscut ca fiind un poluant major de mediu. O moleculă de monoxid de carbon este alcătuită dintr-un singur atom de carbon unit cu un singur atom de oxigen, spre deosebire de dioxidul de carbon mai obișnuit, care este, de asemenea, produs în reacțiile de ardere și este alcătuit dintr-un atom de carbon unit la doi atomi de oxigen. Monoxidul de carbon este produs de preferință față de dioxidul de carbon în multe reacții de ardere parțială atunci când există o cantitate limitată de oxigen.
Emisiile de monoxid de carbon provin dintr-o mare varietate de surse rezidențiale, industriale și legate de transport. Transportul este, de departe, sursa numărul unu de emisii de monoxid de carbon. Arderea incompletă a hidrocarburilor în motoarele cu ardere internă din automobile este responsabilă pentru o cantitate semnificativă de monoxid de carbon emis în aer în fiecare zi. Avioanele, bărcile, echipamentele pe benzină și echipamentele diesel contribuie, de asemenea, în mare măsură la cantitatea de monoxid de carbon din aer.
Există, de asemenea, multe surse rezidențiale de emisii de monoxid de carbon. Cuptoarele, sobele pe lemne și încălzitoarele pe gaz pot crește nivelul de monoxid de carbon în gospodărie. Încălzitoarele de apă, în special cele mai vechi, pot avea și adesea au același efect. Fumul de tutun poate conține și monoxid de carbon. Evacuarea mașinilor de la automobile din garajele atașate tind să crească cantitatea de monoxid de carbon din uz casnic, mai ales în timpul iernii, când oamenii își lasă mașinile să se încălzească câteva minute în garaj înainte de a le conduce.
Multe fabrici industriale produc o cantitate semnificativă de monoxid de carbon ca produs rezidual. Aceste emisii de monoxid de carbon sunt deosebit de comune în fabricile de oțel, turnătorii și rafinăriile de petrol, deoarece toate implică procese care eliberează gazul toxic ca produs rezidual. Unele fabrici chimice produc și monoxid de carbon ca deșeu, în timp ce altele îl produc pentru uz industrial, deoarece este utilizat în unele procese industriale.
Emisiile de monoxid de carbon pot duce la otrăvire cu monoxid de carbon, care poate fi fatală. Natura incoloră și inodoră a monoxidului de carbon îl face deosebit de periculos, deoarece este imposibil de detectat fără un fel de detector de monoxid de carbon. Monoxidul de carbon este dăunător deoarece reduce livrarea de oxigen către diferite organe vitale din organism. Simptomele intoxicației cu monoxid de carbon sunt adesea similare cu simptomele gripei: dureri de cap, greață, amețeli, letargie și slăbiciune. Alte simptome includ confuzie, dezorientare și tulburări vizuale.