Etichetele deșeurilor periculoase sunt folosite pentru a avertiza oamenii că un articol conține o substanță periculoasă. Există multe politici diferite pentru etichetarea substanțelor periculoase, în mare parte bazate pe țara de vânzare, fabricare sau transport al containerului în cauză. În general, etichetele deșeurilor periculoase au o imagine care indică natura lor periculoasă, un cuvânt proeminent care indică pericolul și descompunerea substanței conținute. Deoarece deșeurile periculoase sunt în mare parte un produs secundar al proceselor umane, anumite tipuri au etichete speciale care indică natura lor artificială.
În 1992, Sistemul armonizat global de clasificare și etichetare a produselor chimice (GHS) a încercat să combine sistemul de etichetare pentru toate țările participante într-un singur sistem. Ideea de bază a fost că toată etichetarea ar fi consecventă peste tot în lume. Chiar dacă o persoană nu ar putea citi cuvintele, designul și imaginea ar fi suficient de familiare pentru ca oamenii să înțeleagă pericolul.
Organizația Națiunilor Unite a aprobat acest program, dar a avut succes diferite în țările sale participante. GHS a funcționat bine în Uniunea Europeană și este foarte comun în țările sale membre. Statele Unite au adoptat majoritatea politicilor sale, dar anumiți producători încă folosesc etichete de deșeuri periculoase. Chiar dacă nu aderă la liniile directoare GHS, în general sunt foarte explicite în imaginile și avertismentele lor – suficient pentru a capta atenția oamenilor.
Deșeurile periculoase acoperă o gamă largă de pericole posibile, așa că etichetele deșeurilor periculoase o fac și ei. În cadrul sistemului GHS, eticheta și imaginea asociată cu aceasta desemnează tipul de pericol pe care îl prezintă articolul. Diferite tipuri de deșeuri periculoase pot face orice, de la provocarea exploziilor la creșterea riscului de cancer sau chiar consumul de metal. Deoarece categoria este atât de largă, nu există doar o etichetă de deșeuri periculoase; etichetarea acestuia este în general amestecată cu substanțe naturale.
Una dintre puținele excepții de la această politică este deșeurile medicale. În timp ce anumite tipuri de deșeuri medicale se încadrează în categoriile definite de GHS, multe țări preferă să le eticheteze cu un sistem specializat. Aceste etichete de deșeuri periculoase pot avea, de asemenea, informațiile standard GHS, dar în general există imagini asociate cu sistemul medical al țării locale.
Alte modificări ușoare bazate pe locație sunt frecvente. De exemplu, în țările europene, saltire, un vechi simbol heraldic al două bastoane sau arme încrucișate, este folosit în mod obișnuit pentru a atrage atenția oamenilor. În SUA, acel simbol este mai puțin recunoscut, așa că folosesc un singur semn de exclamare. Alte modificări frecvente apar la culorile utilizate, de obicei în zonele în care roșul este mai puțin asociat cu pericolul.