Foarfecele de aligator sunt mașini motorizate concepute pentru a forfea sau tăia articole metalice folosind o lamă mobilă cu balamale, care trece pe verticală aproape de o a doua lamă statică. Lama statică alcătuiește în general sau este atașată de o treaptă plată pe care se află obiectul metalic atunci când este tăiat. Foarfecele de aligator sunt de obicei alimentate de un berbec hidraulic care exercită o singură tăietură pe ciclu. Modelele mai vechi erau, totuși, antrenate de motoare electrice și curele, ceea ce înseamnă că foarfecele funcționau continuu în timp ce motorul era activat. Foarfecele de aligator sunt utilizate în mod obișnuit în fabricarea metalelor și instalațiile de fier vechi pentru a tăia o gamă de articole metalice, inclusiv țevi, bare și chiar oțel de profil, cum ar fi grinzile în I.
Tăierea articolelor metalice în timpul operațiunilor de fabricație sau de pregătire a deșeurilor se realizează, în general, folosind o torță de oxiacetilenă sau o foarfecă de aligator. Tăierea cu gaz este folosită de obicei pe articole foarte mari sau temperate, iar foarfecele sunt folosite pentru articole mai mici și mai moi. Foarfecele de aligator au fost un element standard în acest tip de instalații de mulți ani și oferă o soluție rapidă și eficientă de tăiere a metalelor.
Constând dintr-o lamă superioară cu balamale care se mișcă vertical pe lângă o lamă inferioară statică, mașina seamănă cu siguranță cu omonimul său reptilian. Lama inferioară face, în general, parte dintr-o masă mare, plată, pe care este așezată piesa metalică înainte de tăiere. Când mașina este activată, lama superioară se mișcă în jos, exercitând o acțiune de tăiere asemănătoare unei foarfece. Piesa de prelucrat este apoi avansată pentru fiecare tăietură consecutivă. În cele mai multe cazuri, o gardă coboară pentru a închide zona de tăiere, prevenind amputarea accidentală sau rănile din cauza pieselor de lucru aruncate de pe masă.
În versiunile moderne ale mașinii, lama superioară este antrenată de un berbec hidraulic puternic care permite o funcționare sigură, într-un singur ciclu. Mașinile mai vechi funcționau cu volante mari acționate de curea și funcționau continuu atâta timp cât funcționează motorul de antrenare. Aceasta nu a fost cea mai sigură opțiune, deoarece protecția care protejează operatorul se ridica în general pentru a permite introducerea sau mișcarea metalului tăiat. Funcționarea cu un singur ciclu permite „fălcilor” aligatorului să se închidă o singură dată pentru a efectua o tăietură, o opțiune mult mai sigură.
Aceste foarfece sunt disponibile într-un număr de dimensiuni, variind de la versiuni mici, de masă, până la variante uriașe capabile să exercite câteva sute de tone de presiune de tăiere. Toate au limitări de operare în ceea ce privește dimensiunile maxime ale pieselor de prelucrat și tipurile de material care pot fi tăiate. În general, materialele foarte dure, călite, cum ar fi arcuri și osii, nu trebuie tăiate niciodată cu o foarfecă de aligator, deoarece lamele se pot deteriora sau articolele se pot fractura provocând răni grave.