Fotografiile panoramice sunt fotografii scenice largi care acoperă o întreagă vedere, mai degrabă decât un instantaneu limitat al unei porțiuni standard a vederii. Fotografiile panoramice dau impresia de a privi o întindere de 150 de grade sau întinderea naturală a ochiului uman. Amprenta fizică a acestor fotografii poate avea, de asemenea, o diferență izbitoare față de o fotografie standard, deoarece de multe ori fotografiile panoramice au un raport de aspect mai lung. O comparație aproximativă este ecranul de televiziune standard sau tradițional 4:3, față de noile ecrane late 16:9. De fapt, nu există un raport setat pentru fotografiile panoramice, dar multe ar putea fi 4:1 sau 2:1.
Primele două camere panoramice au fost proiectate în jurul anilor 1843-1844 în Austria și Franța. Camera austriacă a lui Joseph Puchberger s-a bazat pe o manivelă pentru a observa vederea panoramică, ceea ce a cauzat mișcări neuniforme și probleme focale. Friedrich von Martens, un cetățean german care lucrează la Paris, a proiectat camera panoramică Megaskop, încorporând angrenaje pentru o mișcare mai stabilă. În ciuda acestei îmbunătățiri, plăcile fotografice erau costisitoare și expunerea corectă a plăcii a făcut dificilă realizarea de fotografii panoramice.
În curând, fotografi s-au bazat pe luarea mai multor printuri standard în succesiune și asamblarea acestora pentru a crea o vedere panoramică. Un fotograf al Armatei Uniunii, pe nume George Barnard, era destul de priceput în a crea vederi panoramice care, se pare, i-au ajutat pe generali să învelească potențiale câmpuri de luptă și fortificații inamice.
În 1888, filmul flexibil a înlocuit plăcile fotografice, făcând fotografia mult mai ușoară, mai puțin costisitoare și mai accesibilă. Zeci de camere au apărut pe piață orientate către omul obișnuit, dintre care multe au făcut fotografii panoramice. Câteva dintre acestea au fost Wonder Panoramic, Panomax și Globoscope.
Primele camere panoramice au fost numite „obiectiv swing” sau camere cu „rotație scurtă”. Pentru a face fotografii panoramice, obiectivul se va balansa sau pivota în jurul camerei. Această mișcare a durat doar o fracțiune de secundă și a rezultat într-o vedere panoramică cu un câmp central ușor distorsionat. Efectul este similar cu un obiectiv cu ochi de pește, dar mai puțin dramatic.
Camerele cu „rotire completă” sau „camerele de scanare” fac fotografii panoramice de 360 de grade prin rotirea întregii camere, mai degrabă decât numai obiectivul. Aceste camere motorizate trag filmul cu aceeași viteză cu care se rotește camera, expunând filmul în mod uniform și precis printr-o fantă verticală. Camerele cu rotație completă realizează fotografii de calitate excelentă, fără distorsiuni. Sunt disponibile și camere digitale cu rotație completă, denumite uneori camere digitale rotative. Aceste camere sunt adesea folosite pentru a face fotografii panoramice ale siturilor istorice.
Camerele cu „obiectiv fix” au lentile cu unghi larg care nu se bazează pe mișcare pentru fotografii panoramice. Calitatea acestor obiective pentru camere variază, la fel ca și rezultatele. Acesta este cel mai comun tip de cameră panoramică, iar limitările obiectivului fix reduc aceste fotografii panoramice la aproximativ 90 de grade. Această limitare poate fi depășită prin folosirea de lentile avansate cu unghi larg cu filtre centrale, extinzând vederea la aproximativ 120 de grade.
Astăzi, cu fotografia digitală, fotografiile convenționale pot fi asamblate în software-ul pentru a șterge liniile de demarcație, creând astfel fotografii panoramice. Aceasta este uneori denumită „panorame segmentate” sau „panorame cusute”. Fotografiile reușite depind de priceperea fotografului și de calitatea software-ului.