Gardurile vii sunt linii de arbuști sau alte plante care sunt plantate strâns împreună pentru a forma o linie sau un rând. Aceste plante sunt de obicei folosite pentru a forma o graniță în jurul unei curți sau a unei alte zone și sunt de obicei văzute plantate între casele apropiate sau de-a lungul drumurilor. Tipurile particulare de arbuști sau copaci utilizate pentru plantarea unui gard viu pot varia în funcție de regiunea în care este plantat rândul, precum și de preferințele plantatorului. Unii arbuști și copaci se pretează la o astfel de distanță mai bine decât alții, totuși, așa că atunci când luați în considerare plantarea unor astfel de rânduri, este important să cercetați care plante vor prospera în această configurație.
La plantare, gardurile vii sunt proiectate pentru a fi formate în linii și pot fi alergate în jurul colțurilor sau valuri. Fiecare arbust sau copac individual este de obicei tăiat odată ce atinge o anumită înălțime pentru a antrena plantele să mențină o anumită dimensiune. Uneori, un arbust sau copac este lăsat să crească la dimensiunea maximă pentru a îmbunătăți estetica și stabilizarea solului unei zone, deși majoritatea arbuștilor și copacilor sunt controlați înălțimea. Aceste garduri vii formează în esență ceea ce este uneori cunoscut ca un gard viu; copacii de dimensiuni mari cu ramuri joase pot forma, de asemenea, astfel de garduri vii.
Menținerea gardurilor vii este o formă simplă de topiară, sau modelarea arbuștilor și copacilor în forme specifice. Topiaria implică adesea formarea de forme care seamănă cu animalele, dar gardurile vii sunt mult mai simple; arbuștii sunt de obicei tăiați în forme de cutie, sau chiar arcuri sau vârfuri rotunjite. În unele cazuri, arbuștii mult mai mari pot fi tăiați pentru a permite intrările în căile de acces sau pasarele, formând o poartă naturală sau un arc în afara arbuștilor mari. Capetele gardurilor vii pot fi, de asemenea, modelate pentru a marca capătul rândului sau chiar un colț de două rânduri.
Unele dintre cele mai obișnuite garduri vii folosite pentru plantarea unui gard viu includ ligustriș, fagul și cucuta, deși pot fi folosite câteva alte tipuri de plante. Plantatorul va decide adesea ce tip de estetică dorește și va alege o plantă în consecință; el sau ea trebuie să ia în considerare și ce plante vor prospera într-un anumit mediu. Gardurile vii sunt uneori plantate pe movile, ceea ce înseamnă că anumite plante sunt mai potrivite pentru această aplicație decât altele. Arbuștii cu rădăcini adânci pot acționa ca stabilizatori ai solului, astfel încât zonele care necesită o astfel de acțiune vor beneficia de arbuști cu sisteme radiculare mai lungi și mai abundente.