Granturile Pell sunt granturi federale acordate de Departamentul Educației din SUA pentru a ajuta studenții să meargă la facultate. Sunt granturi complete, care nu necesită absolut nicio rambursare și sunt acordate exclusiv în funcție de nevoile financiare. Criteriile de necesitate pentru Granturile Pell se bazează pe o formulă dictată de Congresul SUA și este determinată de informațiile transmise de solicitanți sau de un împuternicit, de obicei părintele lor, prin Aplicația Federală pentru Ajutor pentru Studenți (FAFSA).
În 1973, după câțiva ani de agitație, senatorul Rhode Island Claiborne Pell a ajutat la adoptarea unui proiect de lege care introduce asistența pentru educație. Un democrat care a ajuns în funcție în 1960, după ani de serviciu în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și după ani în rezervă, Pell credea cu tărie în valoarea educației. Granturile Pell, cunoscute inițial sub numele de Granturi pentru oportunități educaționale de bază, au fost în mare măsură destinate să ajute deținuții să urmeze facultatea după eliberarea din închisoare. Granturile Pell au fost astfel văzute ca o modalitate de a ajuta la reducerea deținuților care se întorc în închisoare, oferindu-le o mână de ajutor puternică la eliberare, pentru a-i ajuta să-i scoată dintr-o viață criminală. Pe lângă Granturile Pell, Pell a sponsorizat și proiectul de lege care a creat atât Fondul Național pentru Științe Umaniste, cât și Fondul Național pentru Arte.
Din punct de vedere istoric, Pell Grants a acoperit un procent semnificativ din totalul de școlarizare la o facultate privată, permițând studenților cu mijloace limitate să frecventeze fără a se îndatora profund. De-a lungul timpului, însă, deoarece costul educației a crescut drastic și suma acordată de Pell Grants a crescut doar ușor, valoarea relativă a Pell Grants a fost semnificativ diminuată. În timp ce odată studenții care aveau mare nevoie ar putea plănui să plătească pentru cea mai mare parte sau pentru întreaga lor educație cu o grant, practic toți studenții care au nevoie acum trebuie să obțină fie împrumuturi substanțiale pentru studenți, fie să câștige multe premii suplimentare.
În 2009, Actul American de Recuperare și Reinvestire a stabilit limita la câți bani ar putea acorda un Grant Pell la 4,860 de dolari SUA (USD) pentru sezonul 2009-2010. Cu școlile la multe școli private de peste 40,000 USD și chiar și multe școli private ajungând la mai mult de 10,000 USD, Pell Grants nu mai face deloc diferența pe care o făceau cândva. Cu toate acestea, pentru mulți oameni posibilitatea de a primi un Grant Pell este un stimulent binevenit și elimină cel puțin o anumită cantitate de datorii potențiale.
Primirea Grants Pell necesită ca studentul să aibă o nevoie economică serioasă. Acest lucru se determină analizând contribuția așteptată a familiei, care este stabilită analizând datele furnizate în cererea federală pentru ajutor pentru studenți. Studenților ale căror familii se consideră că nu pot contribui cu mai mult de o anumită sumă li se pot oferi Granturi Pell, precum și alte asistențe guvernamentale, cum ar fi împrumuturi subvenționate de guvern.
Mai mult de jumătate dintre familiile care primesc Granturi Pell au un venit combinat mai mic de 20,000 USD. Din cauza nivelurilor de venit constant scăzute ale beneficiarilor, mulți sociologi folosesc primirea unui Grant Pell ca măsură a sărăciei. Acest lucru poate fi folosit de cercetătorii care se uită la diversitatea economică la o universitate, deoarece, pur și simplu, văzând câți studenți au primit Granturile Pell, în special granturi pentru suma maximă, ei pot determina ce procent din corpul studențesc este probabil dintr-o familie săracă.