Habitatele amenințate sunt zonele de pământ, în special pădurile, care sunt în pericol de dispariție. Plantele, animalele și păsările care trăiesc pe aceste terenuri sunt ulterior expuse riscului de a fi puse în pericol sau, în circumstanțe extreme, de dispariție. Există habitate amenințate în întreaga lume, dar unele dintre cele mai cunoscute sunt în pădurile tropicale.
Prin definiția sa, un habitat este un loc în care trăiesc anumite specii și organisme. Habitatele pot fi păduri, mlaștini, prerii și deșerturi. Când aceste terenuri sunt invadate sau într-un fel deteriorate, se spune că habitatele din acestea sunt adesea amenințate. Habitatele amenințate pot fi cauzate de o serie de factori, inclusiv dezvoltarea umană, dezastre naturale sau poluare. Un habitat amenințat este diferit de o specie amenințată, deși cele două merg adesea mână în mână.
Unul dintre cele mai mari pericole ale unui habitat amenințat este pierderea vieții vegetale și animale indigene. Când un habitat devine amenințat, plantele de acolo pot începe să sufere, iar animalele native caută adesea adăpost în altă parte. Cel mai adesea, acest tip de schimbare forțată a stilului de viață duce la scăderea populației. Majoritatea animalelor de pe lista internațională a speciilor pe cale de dispariție sunt pe cale de dispariție, în parte, deoarece habitatele lor naturale sunt decimate.
Cele mai multe habitate amenințate sunt amenințate din cauza activităților umane. Defrișarea terenurilor în scopuri de dezvoltare este una dintre principalele cauze ale habitatelor amenințate. Pe măsură ce populația lumii se extinde, oamenii au nevoie de mai mult spațiu și se îndreaptă spre interior pentru a dezvolta ceea ce odată era păduri nelocuibile.
Exploatarea forestieră și activitățile agricole sunt, de asemenea, vinovați obișnuiți. Construirea de case și alte structuri necesită de obicei lemn, iar lemnul pădurilor vechi și al lemnului de esență tare tropicală este adesea destul de valoros. Transportatorii forestieri, în special în țările în curs de dezvoltare, vor tăia pădurile pentru a câștiga bani – dar adesea le lipsesc resursele sau cunoștințele necesare pentru a decupa, astfel încât copacii supraviețuitori să se poată regenera. Drept urmare, multe dintre cele mai rare animale și plante din lume își găsesc habitatele micșorându-se în jurul lor. Poluarea, în special sub formă de scurgeri de petrol, scurgeri chimice și smog, dăunează și habitatelor.
Grupurile de conservare din întreaga lume au început să restaureze și să păstreze ceea ce a mai rămas din habitatele amenințate. O parte din munca pe care o fac aceste grupuri este practică, inclusiv zilele de curățare și proiectele de replantare. Mai mult se bazează pe conștientizare. Grupurile sporesc gradul de conștientizare a habitatului în comunități, fac lobby guvernelor și încearcă să influențeze politicile de conservare la nivel național și internațional. În cele mai multe cazuri, habitatele amenințate nu pot fi niciodată pe deplin restaurate – dar de obicei pot fi conservate, iar daunele pot fi adesea cel puțin temperate.