Hormonii de creștere a părului sunt, în general, considerați a fi androgeni cu dominanță masculină, cum ar fi testosteronul și androsteronul, care sunt steroizi produși în mod natural în organism. Hormonii sunt secretați de glandele endocrine, dar pot fi fabricați și sintetic. Atât corpurile masculine, cât și cele feminine produc androgeni, dar au o expresie mai dominantă la bărbați.
Hirsutismul, procesul de creștere excesivă a părului la femei, este de obicei cauzat de conversia androgenilor slabi în alții mai puternici dintr-o varietate de motive fiziologice. În schimb, atunci când testosteronul este convertit în corpul masculin în dihidrotestosteron (DHT), care este o altă formă de hormon, poate duce la căderea părului la bărbați. Cel mai proeminent exemplu al rolului DHT în rândul hormonilor de creștere a părului este că are ca rezultat expresia cheliei masculine.
Hormonii feminini precum estrogenul au efectul opus asupra creșterii părului, suprimându-l. Atât estrogenul, cât și testosteronul sunt denumiți în mod obișnuit hormoni „de sex”, deoarece declanșează caracteristici sexuale la bărbați și femei în timpul pubertății și după aceea. În cazul femeilor, estrogenul reduce producția de păr pe corp și pe față, acționând în același timp în rolul opus de a proteja femeile de dezvoltarea cheliei masculine în anii următori. Pe măsură ce femeile îmbătrânesc, totuși, concentrația de estrogen din organism tinde să scadă, ceea ce poate duce la rărirea părului de pe cap și la o creștere limitată a părului în alte părți ale corpului. Menopauza și premenopauza sunt momente cheie în care nivelurile de estrogen pot scădea, dar nu toate modificările părului corporal pot fi urmărite în dezechilibre hormonale.
Hormonii pot juca roluri complicate in organism, fiind responsabili de promovarea si suprimarea aceleiasi afectiuni in functie de circumstante. Hormonii de creștere a părului tind să fie, de asemenea, o formă generală de vină pentru creșterea sau suprimarea părului, atunci când afecțiuni precum problemele cu tiroida și problemele de sănătate, cum ar fi infecțiile și bolile contractate recent, pot afecta și creșterea părului. Calviția la bărbați, de exemplu, este strâns legată de factori genetici în anumite segmente ale populației. Genele de pe cromozomul X la bărbați în apropierea genelor receptorilor de androgeni acționează ca un declanșator cheie pentru căderea părului.
Acești hormoni de creștere a părului bine cunoscuți servesc și altor funcții cheie în organism. Testosteronul, prezent atât la bărbați, cât și la femei, este o componentă necesară a funcției reproductive sănătoase. Progesteronul, care este un hormon cheie în uterul femeilor însărcinate, este, de asemenea, legat de modificările creșterii părului. DHT, care este principalul hormon responsabil pentru căderea părului la bărbați, este, de asemenea, legat de sănătatea prostatei, iar dezechilibrul său în corpul masculin poate duce la cancer de prostată.