Există doi hormoni care sunt asociați cu femeile: estrogenul și progesteronul. Acești hormoni, împreună cu hormonul tradițional masculin testosteron, sunt produși în ovare. Toate funcționează împreună cu hormonul unisex de stimulare a foliculilor (FSH) și hormonul luteinizant (LH). Toți acești hormoni, împreună, au funcții specifice într-un sistem reproducător feminin normal.
Testosteronul este de obicei asociat doar bărbaților, dar joacă o funcție importantă și la femei. Acest hormon steroidian influențează apetitul sexual la femei. Femeile în vârstă de 20 de ani par să aibă cele mai ridicate niveluri de testosteron din sistemul lor. Studiile au arătat că, în doze mici, terapia cu testosteron poate ajuta femeile cu apetit sexual eșuat, în special după menopauză. Prea mult testosteron poate remodela corpul feminin și poate produce alte efecte negative, cum ar fi creșterea nedorită a părului.
Hormonii feminini estrogenul și progesteronul sunt responsabili pentru majoritatea funcțiilor asociate sexului feminin. Nivelurile acestor hormoni cresc și scad odată cu ovulația, menstruația și sarcina. Aceste creșteri și scăderi pot provoca unele schimbări de dispoziție, inclusiv evenimentul cunoscut sub numele de sindrom premenstrual (PMS).
Progesteronul stimulează mucoasa uterină în a doua jumătate a ciclului menstrual pentru a se pregăti pentru o potențială implantare. De asemenea, pare să protejeze fătul în timpul creșterii și împiedică sistemul imunitar al mamei să respingă fătul ca străin. Femeile care au avut avorturi repetate tardive au nevoie uneori de terapie cu progesteron pentru a putea duce un copil la termen. Nivelurile de progesteron scad chiar înainte de travaliu, permițând contracția mușchiului uterin și începerea lactației.
Estrogenul este cel mai cunoscut dintre hormonii feminini. Este produsă în ovare atunci când FSH și LH stimulează ovarele. Acest cel mai influent dintre hormonii feminini este responsabil pentru formarea formei feminine, inclusiv factori precum limitarea masei musculare și a înălțimii, precum și formarea sânilor.
Estrogenul are o legătură precară cu cancerul de sân. În timp ce estrogenul este necesar pentru funcția sexuală normală a femeilor, s-a dovedit că crește riscul anumitor tipuri de cancer de sân, deoarece stimulează creșterea țesutului mamar. Unele studii sugerează că suprimarea estrogenului poate avea succes în încetinirea creșterii acestor tipuri de cancer.
Inlocuirea hormonala a devenit o optiune populara pentru femeile aflate in menopauza. Hormonii feminini precum estrogenul sunt înlocuiți folosind plasturi pentru piele, creme topice și injecții. Se pare că aceste terapii ameliorează unele dintre cele mai frecvente plângeri ale menopauzei, cum ar fi bufeurile și transpirațiile nocturne. Unele femei chiar raportează că pielea lor devine mai tânără și mai umedă, iar masa lor osoasă este îmbunătățită. Cei care iau în considerare acest tratament, totuși, ar trebui să știe că unele studii indică faptul că poate crește riscul de cancer.