Hortensiile sunt tufe mari cu flori originare din emisfera nordică. Există aproximativ 23 de specii în genul Hydrangea, cu aproximativ cinci în cultivare domestică comună. Cea mai comună specie folosită în grădini este Hydrangea macrophylla, numită și Hortensia franțuzească sau Bigleaf. Când majoritatea oamenilor se gândesc la hortensii, ei vizualizează soiuri ale acestei specii abundente.
În timp ce majoritatea hortensiilor sunt arbuști sau tufișuri cu flori, unele sunt de fapt specii cățărătoare. În toate cazurile, hortensiile au frunze mari, simple și ciorchini mari de flori care pot fi albe, roz, violete, roșii sau albastre, în funcție de soi și de condițiile solului. Hortensiile sunt ușor de tăiat și modelat, iar în sol bogat, se dezvoltă, dezvoltând obiceiuri viguroase de creștere și dominând rapid colțul lor de grădină.
Culorile florilor H. macrophylla sunt variabile deoarece plantele răspund la echilibrul mineral și pH-ul solului. Solurile acide produc flori albastre, în timp ce solurile de bază dezvoltă flori albe. Solul cu pH neutru va produce flori de la roz până la violet, iar culoarea florii poate fi influențată în continuare de mineralele din sol, de cantitatea de îngrășământ pe care o primește planta și de cât de sănătoasă este. Plantele sănătoase tind să aibă o saturație de culoare foarte bogată în flori, în timp ce plantele nesănătoase dezvoltă flori palide, decolorate.
Hortensiile cresc prin zona a opta USDA și au nevoie de sol foarte bogat și fertil, împreună cu multă apă și soare plin. În regiunile în care vremea de iarnă devine rece, poate fi o idee bună să înfășurați hortensiile noaptea pentru a preveni degerăturile, deoarece temperaturile de îngheț pot afecta noile creșteri, inhibând înflorirea și îngreunând dezvoltarea plantei. Hortensiile deosebit de de înaltă calitate pot fi înmulțite din butași, pentru grădinarii care au experiență în luarea butașilor.
Hortensiile necesită tăiere anuală, de obicei după ce toate florile au murit în toamnă. Tăierea ajută tufa să-și păstreze forma și previne dezvoltarea ramurilor lungi care s-ar putea îndoi sau rupe sub greutatea ciorchinilor de flori. Tăierea nu este recomandată primăvara, deoarece poate deteriora ciorchinii de flori emergente și poate șoca planta, împiedicând-o să producă flori pentru anul.
Florile de hortensii fac flori uscate excelente și nu sunt neobișnuite în aranjamentele florale uscate. Hortensiile se descurcă foarte bine și ca flori tăiate, rezistând săptămâni întregi dacă sunt ținute într-o vază cu puțină nutriție.