Când cristalinul natural al ochiului se opacifică, un oftalmolog extrage chirurgical cristalinul opacizat sau cataracta și introduce o lentilă artificială clară, numită implant de lentilă intraoculară (IOL). Implanturile de lentile intraoculare iau locul și funcționează ca lentilele naturale pentru a focaliza lumina în partea din spate a ochiului. IOL-urile sunt disponibile de la mijlocul anilor 1960, dar Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA) nu a aprobat implanturile de lentile artificiale până în 1981. Implanturile constau din trei componente cheie – o optică rotundă sau ovoidă și două suporturi în formă de arc. brațe, numite haptice. Implanturile de lentile intraoculare sunt realizate din diverse materiale, inclusiv acrilic, silicon și polimetilmetacrilat.
Producătorii variază designul lentilelor intraoculare pentru implantare în diferite zone anatomice ale ochiului. Implanturile mai vechi, numite implanturi cu camera anterioară, se află anterior irisului, partea colorată a ochiului. În marea majoritate a operațiilor de cataractă din ultimele două decenii, chirurgii aleg de obicei să introducă implanturi în camera posterioară. Amplasate în spatele irisului, aceste lentile se așează în capsula elastică care a închis cândva cristalinul cataractos. Când punga capsulară este ruptă sau instabilă, chirurgii poziționează lentila camerei posterioare astfel încât brațele de susținere să se potrivească în unghiul anterior pungii capsulare numite șanț.
Majoritatea implanturilor standard de lentile intraoculare sunt monofocale, ceea ce înseamnă că oferă o vedere clară la o distanță. Fără ochelari, pacienții pot vedea bine la distanță îndepărtată, la distanță intermediară sau la distanță apropiată. Pacienții cu implanturi monofocale care văd bine la distanță au invariabil nevoie de ochelari pentru citit. Implanturile avansate adaptabile și multifocale oferă potențialul de a vedea bine la mai mult de o distanță, fără ochelari sau lentile de contact, dar majoritatea planurilor de asigurări de sănătate, inclusiv Medicare, nu acoperă costul suplimentar pentru IOL premium necesare pentru vederea clară la distanță și în apropiere.
Astigmatismul este o eroare de focalizare a ochiului care produce distorsiuni ale imaginii. Se caracterizează printr-o curbă de formă ovală la fereastra transparentă de pe partea din față a ochiului, corneea. Implanturile tradiționale de lentile intraoculare nu corectează astigmatismul. FDA a aprobat două stiluri de IOL torice, care corectează de la 1.5 la 3.00 dioptrii de astigmatism. Un risc de utilizare a unui implant toric este vederea slabă rezultată din rotația implantului în interiorul ochiului, ceea ce necesită o intervenție chirurgicală suplimentară pentru a repoziționa cristalinul.
Implanturile tradiționale de lentile intraoculare sunt sferice, ceea ce înseamnă că suprafața lor frontală este curbată uniform. IOL asferice sunt oarecum aplatizate la periferie, o modificare care mărește sensibilitatea la contrast. Sensibilitatea la contrast îi permite pacientului să aibă o performanță vizuală mai bună la lumină slabă, în special la amurg. Alte implanturi absorb lumina ultravioletă și albastră, care au fost implicate în cauzarea degenerescenței maculare, un proces degradant care afectează partea centrală a retinei odată cu vârsta. Chirurgul de cataractă va consilia de obicei fiecare pacient cu privire la avantajele și dezavantajele modelelor de implant și va recomanda un implant pentru fiecare pacient.