Incluziunile în oțel sunt orice impurități prezente în oțel care nu sunt încorporate în structura moleculară a aliajului în sine. Pot fi compuși chimici sau bucăți de materii străine, de obicei de natură nemetalice. Procesele moderne de fabricare a oțelului fac posibil ca producătorii să producă oțel cu un grad ridicat de puritate. Din acest motiv, incluziunile din oțel sunt adesea măsurate în micrometri și formează o mică parte din oțel în ansamblu, adesea mai puțin de 0.03%. Ele sunt clasificate în unul din două tipuri, endogene și exogene.
Producătorii de oțel sunt preocupați de incluziunile în oțel, deoarece chiar și un număr foarte mic de astfel de impurități pot afecta în mod semnificativ calitatea oțelului în multe moduri, inclusiv reducerea rezistenței, flexibilității, capacității sale de a menține o sudură și rezistenței la coroziune. Prin manipularea atentă a metalelor prezente într-un aliaj de oțel dat și a compoziției celorlalte materiale utilizate la fabricarea oțelului, cantitatea de incluziuni indigene poate fi minimizată. Întreținerea și monitorizarea echipamentului, precum și a procesului de fabricație pot ajuta la minimizarea materiilor străine.
Incluziunile endogene sau indigene sunt compuși sau impurități formate în oțel în timpul procesului de fabricare a oțelului. Sunt rezultatul reacției substanțelor dizolvate în oțelul topit. Incluziunile exogene sunt bucăți de substanțe străine. Acestea pot fi aproape orice, de la bucăți de zgură până la piese de echipamente care s-ar fi putut desprinde în oțel în timpul procesului de fabricație.
Incluziunile indigene sunt inevitabile într-o oarecare măsură, deoarece este imposibil să reglați fin chimia și puritatea componentelor până la punctul în care conținutul de incluziune ajunge la 0%. O parte din motivul acestui lucru sunt impuritățile care apar în mod natural în diferitele componente ale unui aliaj de oțel. În timpul procesului de fabricație, aceste materiale pot reacționa între ele, formând compuși nemetalici, cum ar fi oxizi, sulfuri și sulfuri. Acești compuși, deși conțin atomi de metal, cum ar fi fierul și aluminiul, sunt numiți compuși nemetalici, deoarece prezintă proprietăți care nu sunt conforme cu metalele. De exemplu, oxidul de aluminiu este cunoscut și sub numele de corindon mineral, care, în stare naturală, este o piatră prețioasă valoroasă.
Incluziunile exogene din oțel pot proveni din orice număr de surse, dar sunt de obicei zgură în exces sau bucăți de materii străine care se desprind sau se desprind dintr-unul dintre echipamentele utilizate în procesul de turnare. Căptușeala din oală, bucățile de matriță utilizate pentru a forma oțelul și particulele de material refractar termic utilizat în construcția cuptorului sunt cele mai comune. Echipamentele moderne de testare sunt capabile să detecteze chiar și un număr minuscul de incluziuni în oțel, permițând un control sporit al calității.