Insecticidele microbiene sunt o formă de pesticide care acționează prin infectarea populațiilor selectate de insecte cu bacterii, viruși, amibe sau ciuperci. Deși acest lucru sună potențial periculos, mulți susțin că este de fapt destul de sigur, deoarece insecticidul este specific speciei vizate. Aceste pesticide, de obicei, nu au niciun efect asupra populațiilor de animale, cu excepția cazului în care diminuarea unei anumite insecte din zonă întrerupe lanțul trofic. Fiecare tip funcționează de obicei împotriva unui singur tip de insectă.
Insecticidele bacteriene pot fi folosite pentru a controla anumite tipuri de omizi care mănâncă culturi. Totuși, vor ucide omizile atât ale molilor, cât și ale fluturilor și ar trebui să fie folosite numai acolo unde nu vor diminua populația de fluturi. În mod normal, acest preparat este pulverizat direct pe culturi. Un produs bacterian funcționează în mod specific asupra populațiilor de țânțari. Este considerat extrem de benefic în eliminarea populațiilor care ar putea răspândi virusul potențial mortal West Nile.
Mai multe insecticide microbiene virale acționează pentru a îmbolnăvi și ucide mai întâi unele specii de insecte. Acestea pot afecta moliile și muștele, în funcție de virusul utilizat. Insecticidele fungice pot fi folosite pe gândaci și pot crea boli în rândul întregii populații. Cele amibe nu pot ucide o insectă, dar pot scurta durata de viață a acesteia sau pot face ca aceasta să nu atingă maturitatea sexuală.
În timp ce insecticidele microbiene pot fi utile pentru uciderea unui singur tip de insectă, persoanele care au o infestare cu mai multe tipuri diferite de insecte pot necesita utilizarea mai multor spray-uri diferite. Deoarece aceste produse sunt atât de specifice speciei, este puțin probabil să dăuneze altor insecte care mănâncă sau infestează culturile, așa că este posibil să nu reducă toate infestările în același timp.
Aceste pesticide tind, de asemenea, să fie mai vulnerabile la elementele din exterior. Expunerea lungă la soare sau ploile abundente pot ucide anumite bacterii, de exemplu. Prin urmare, cei care încearcă să controleze populațiile de insecte trebuie să cronometreze aplicarea lor cu atenție pentru a obține efectul maxim.
Unii oameni de știință și-au exprimat îngrijorarea cu privire la siguranța insecticidelor microbiene. Experții știu cu siguranță că viețuitoarele, chiar și la nivel microscopic, se schimbă și evoluează, la fel ca și creaturile pe care le afectează. Anumite bug-uri ar putea dezvolta rezistență la bacteriile sau virușii folosiți pentru a le ucide, sau insecticidele ar putea muta și afecta alte populații. Aceste incertitudini îi preocupă pe unii ecologiști care consideră utilizarea pe scară largă a produselor microbiene ca fiind potențial periculoasă în viitor.
Deocamdată, totuși, alți ecologisti sărbătoresc dezvoltarea agenților specifici speciilor care par o alternativă mai bună la otrăvurile utilizate mai frecvent. Acești indivizi susțin că insecticidele microbiene oferă o modalitate de a scăpa de insectele dăunătoare prin păstrarea în siguranță a insectelor benefice.