Fenolftaleina este un acid ușor care poate fi utilizat în scopuri medicale și științifice. Când este utilizat în medicină, acest compus este cel mai frecvent recunoscut ca ingredient în laxativele fără prescripție medicală. În setările de laborator, este de obicei folosit pentru a testa aciditatea altor substanțe.
Fenolftaleina este o pulbere de cristal care este de obicei albă, dar uneori poate avea o nuanță galbenă. De obicei, nu are un miros sau un gust. Cu toate acestea, poate provoca tuse sau strănut dacă este inhalat.
Acest compus este adesea folosit pentru titrare. Acesta este un proces în chimie în care o cantitate cunoscută dintr-o substanță chimică este utilizată pentru a provoca o reacție care va dezvălui informații despre o altă substanță chimică. Când este adăugată la o soluție pentru acest tip de testare chimică, fenolftaleina este incoloră. Fenolftaleina nu se dizolvă în general în apă, dar poate fi dizolvată de alcooli precum etanolul și eterul.
Soluțiile care conțin fenolftaleină pentru testarea chimică sunt, prin urmare, de obicei pe bază de alcool. Când începe experimentul, lichidul trebuie să fie limpede. Dacă acea soluție este combinată cu o substanță chimică care are un pH sau o rată de aciditate de aproximativ 8 sau mai puțin, de obicei rămâne fără culoare.
Dacă soluția este amestecată cu o substanță care are un grad de aciditate de la aproximativ 8 la 10, aceasta poate deveni roșie sau roz. Dacă nivelurile de acid ale unei substanțe depășesc pH-ul 10, soluția de fenolftaleină poate deveni violet. Când nivelurile de acid se mută în cifrele duble mai înalte, soluția devine de obicei clară din nou. Indicația de culoare implicată în acest tip de testare este de obicei descrisă ca un proces lent de estompare.
Fenolftaleina a fost folosită ca laxativ de generații. Cu toate acestea, există îngrijorări tot mai mari că fenolftaleina poate provoca cancer la oameni. Aceste convingeri sunt de obicei conduse de studii care au fost efectuate pe șoareci care au dezvoltat tumori în urma expunerii la substanță. Aceste temeri au determinat ca mulți producători de medicamente să înlocuiască substanța cu altele care au efecte laxative. Statele Unite, de exemplu, au înregistrat o scădere semnificativă a utilizării acestuia.
Această substanță are și alte utilizări care nu sunt la fel de cunoscute. Poate fi folosit pentru analize de sânge într-un proces care implică de obicei și peroxid de hidrogen. Substanța poate fi folosită și la fabricarea unor jucării.