Jeleurile de pieptene sunt creaturi marine din filum Ctenophora, care include aproximativ 150 de specii cunoscute. Aceste organisme pot fi găsite peste tot în lume, uneori acționând ca specii invazive în zonele în care nu sunt native și cauzând probleme de mediu sau dificultăți în industria pescuitului. Sunt creaturi cu aspect foarte neobișnuit, iar unii oameni le găsesc destul de frumoase, în timp ce alții le consideră a fi dăunători în regiunile în care au proliferat în detrimentul altor organisme marine.
Deși jeleurile de pieptene au „jeleu” în numele lor, nu au legătură cu meduze. Corpurile lor sunt aproximativ în formă de ou, de obicei cu două tentacule lipicioase. Exteriorul corpului jeleului este acoperit de o pereche de piei translucide care înconjoară o membrană asemănătoare jeleului, iar interiorul are o serie de structuri anatomice de bază. Cea mai notabilă structură este „pieptene” pentru care sunt numite jeleurile. Fiecare jeleu are mai mulți piepteni, creste lungi acoperite cu cili care se desfășoară de-a lungul corpului. Mișcările cililor propulsează creatura prin apă, permițându-i să urmărească prada.
Jeleurile de pieptene sunt carnivore, urmărind o gamă largă de organisme marine. Ele variază ca mărime, de la dimensiunea unui roz până la dimensiunea unui copil mic și se reproduc sexual, generând ouă care eclozează în larve. Larvele trec printr-un stadiu planctonic care implică plutirea prin ocean fără capacitatea de a se mișca liber înainte de a se dezvolta în adulți complet crescuți. Mai multe specii rămân planctonice ca adulți, prinzând prada în timp ce plutește prin ocean cu ele.
Corpul jeleului de pieptene este translucid și poate fi incolor, portocaliu, galben, roșu sau negru. Mulți trăiesc în regiuni ale oceanului unde pot fi observați și identificați cu ușurință, deși unele specii preferă apele mai adânci, iar aceste creaturi sunt adaptate în mod ideal la viața în ocean. Corpul lor este ușor, prezentând o rezistență minimă, iar membrana de jeleu permite jeleurilor de pieptene să intre destul de adânc, fără a fi deteriorate de presiunea ridicată. Unii produc senzori chimici pe care îi folosesc pentru a detecta prada care trece.
Deoarece jeleurile de pieptene nu au celule usturatoare, nu sunt dăunătoare oamenilor. Multe dintre ele sunt împodobite cu culori de curcubeu în lumina zilei, datorită refracției luminii prin corpurile lor transparente. Totuși, tentaculele lor lipicioase pot prinde prada, inclusiv alte jeleuri. Câteva exemple de jeleuri de pieptene binecunoscute includ agrișele de mare și brâul lui Venus.