Lămpile cu descărcare de înaltă densitate sunt cele care au tuburi cu arc compact care conțin gaze și săruri metalice. Acestea funcționează la presiuni și temperaturi ridicate. Lămpile cu sodiu de înaltă presiune se încadrează în această categorie. Tuburile lor arc conțin sodiu, iar sarea metalică inclusă este de obicei mercur. Gazul care este prezent este de obicei xenon, care este folosit pentru pornirea lămpii.
Lămpile cu sodiu de înaltă presiune, inventate în 1931, folosesc sodiu în stare excitată pentru a produce lumină. Ele funcționează utilizând amestecul de gaz și sodiu ca conductor. Curentul electric vaporizează apoi conductorul și provoacă lumină.
O provocare în producția acestor lămpi este găsirea unui material pe care sodiul să nu corodeze. Oxidul de aluminiu este soluția modernă la această problemă. Acest material, care este folosit pentru tubul arc, pare adesea a fi alb lăptos, dar este de fapt aproximativ 95% transparent.
Lămpile cu sodiu de înaltă presiune sunt, în general, considerate opțiuni de iluminare cu durată lungă de viață, întreținere redusă și relativ ieftine. În general, ele transformă aproximativ 50% din electricitatea consumată în lumină vizibilă. Nu sunt la fel de eficiente precum lămpile cu sodiu de joasă presiune, care sunt adesea considerate una dintre cele mai eficiente lămpi disponibile.
Lămpile cu sodiu de joasă presiune au însă două dezavantaje. În primul rând, au nevoie de becuri semnificativ mai mari. În al doilea rând, sunt aproape complet incapabili de a reda culoarea.
Pentru ochiul uman, lumina produsă de lămpile cu sodiu de înaltă presiune tinde să pară alb-gălbui. Pe un spectru de lumină, lumina este de fapt portocaliu spre roșu. În comparație cu alte opțiuni, lămpile cu sodiu de înaltă presiune au, de asemenea, o redare slabă a culorii, limitând capacitatea de a arăta culoarea adevărată ochiului uman.
Asta nu împiedică aceste lămpi, care pot dura zeci de mii de ore, să fie populare. Ele sunt folosite în întreaga lume în diverse scopuri. În horticultură, lămpile cu sodiu de înaltă presiune sunt utilizate în general în etapele ulterioare ale vieții plantelor. Ele pot fi găsite și în medii industriale, cum ar fi depozite și fabrici, și sunt utilizate în mod obișnuit pentru iluminatul exterior.
În Australia, acestea tind să fie cele mai frecvent utilizate lămpi pentru iluminatul rutier major. S-a observat că lumina galbenă pe care o produc este absorbită de frunziș în loc de reflectată, ceea ce are ca rezultat luminozitatea scăzută a zonelor înconjurătoare. S-au obținut efecte de iluminare mai mari prin scurtarea stâlpilor și plasarea lămpilor mai aproape unul de altul.
Lămpile cu sodiu de înaltă presiune nu sunt proiectate pentru acțiune de pornire/oprire imediată. Dacă sunt oprite sau are loc o întrerupere a curentului, acestea necesită de obicei o perioadă de răcire de 3 până la 15 minute înainte de a putea produce din nou lumină. Acest lucru le face mai puțin populare pentru uz rezidențial în interior.