Pentru mulți oameni, ideea de a deține un animal de companie exotic sună grozav; cu toate acestea, realitatea este că există o serie de legi pentru animalele de companie exotice menite să asigure siguranța oamenilor care pot intra în contact cu animalul, precum și să protejeze bunăstarea animalului. În majoritatea jurisdicțiilor din întreaga lume, există legi și interdicții specifice cu privire la deținerea unui animal de companie exotic. Înainte de a lua în considerare achiziționarea unuia, un potențial proprietar ar trebui să înțeleagă legile pentru animalele de companie exotice din jurisdicția în care locuiește în ceea ce privește importul animalului, precum și punerea în cușcă și îngrijirea animalului.
O problemă importantă cu privire la animalele de companie exotice este dacă animalul de companie este sau nu considerat o specie pe cale de dispariție. Majoritatea națiunilor din întreaga lume au o listă de specii care sunt considerate pe cale de dispariție, noi specii fiind adăugate în mod regulat. În cele mai multe cazuri, importul sau deținerea unei specii pe cale de dispariție de către o persoană privată este o infracțiune gravă.
Dacă animalul de companie potențial nu se află pe lista speciilor pe cale de dispariție, atunci un potențial proprietar trebuie să consulte în continuare legile relevante pentru animalele de companie exotice în care locuiește pentru a determina dacă deținerea animalului de companie este legală. În Statele Unite, legile de stat sunt responsabile în principal pentru legile pentru animalele de companie exotice care trebuie consultate înainte de a cumpăra un animal de companie. Legea federală, în Statele Unite, are doar autoritatea de a interzice cumpărarea sau deținerea unei specii pe cale de dispariție și de a controla importul de animale vii, în general.
În Statele Unite, legile de stat privind deținerea unui animal de companie exotic pot interzice în întregime deținerea, interzice deținerea anumitor specii sau pot cere o licență sau dovada că animalul este ținut în cușcă și îngrijit corect. Începând cu 2011, 20 de state au interzis deținerea aproape tuturor animalelor de companie exotice, în timp ce alte nouă state interzic deținerea unor animale de companie exotice. În statele care interzic deținerea unei anumite specii de animale, pot fi depuse acuzații penale dacă o persoană este prinsă în posesia unui animal de companie interzis.
În statele în care legile pentru animalele de companie exotice permit deținerea, poate fi necesară o licență. Începând cu 2011, 12 state au solicitat unui potențial proprietar al unui animal de companie exotic să obțină o licență înainte de a cumpăra sau de a importa animalul. Agenția corespunzătoare dintr-un stat în care un solicitant trebuie să solicite un permis va varia în funcție de stat. De regulă, solicitantul trebuie să dovedească că sunt disponibile locuri de cazare adecvate pentru animal și că persoana are educația și resursele necesare pentru a putea îngriji animalul în siguranță.
Chiar și în statele în care animalele de companie exotice nu sunt interzise și nu este necesară o licență, un proprietar poate avea nevoie să prezinte dovada că animalul a fost vaccinat și examinat de un medic veterinar în mod regulat. În plus, există o serie de legi federale care reglementează importul de animale în general. Înainte de a aranja ca un animal să fie importat în Statele Unite ale Americii sau în orice altă țară, un potențial proprietar ar trebui să verifice legile în vigoare referitoare la importul unui animal viu.