Lumânările pentru urechi sunt conuri conice de in sau bumbac care sunt înmuiate în ceară și întărite pentru a fi plasate în ureche. Procesul de lumânare a urechii este o procedură străveche despre care unii oameni susțin că ajută la îndepărtarea ceară a urechii și a altor obstrucții din cavitățile urechii și sinusurilor. Majoritatea profesioniștilor medicali nu recomandă utilizarea lumânărilor pentru urechi, deoarece există puține dovezi care să susțină eficacitatea acestora și potențialul de vătămare sau rănire este mare.
Lumânările pentru urechi sunt de obicei folosite dacă pacientul este întins pe o parte și introducerea conului în canalul urechii. Capătul fitilului este aprins și se spune că căldura de la flacără creează un vid care aspiră ceara și impuritățile în con, din interiorul urechii. Procedura durează de obicei aproximativ 15 minute, moment în care un băț este împins prin con pentru a împinge ceara și cenușa din lumânarea urechii. Ceara este întunecată de fum, dar nu este de fapt ceară pentru urechi.
Medicii notează că, deoarece ceara de ureche este groasă și lipicioasă, cantitatea de presiune necesară pentru a o scoate din ureche de la o lumânare de ureche sau un dispozitiv similar ar trebui să fie atât de mare încât ar rupe timpanul pacientului. În Statele Unite, lumânările pentru urechi sunt clasificate ca dispozitive medicale de Food and Drug Administration (FDA). Acest lucru împiedică companiile să le comercializeze în scopuri medicale fără aprobarea FDA.
Mulți medici și alți profesioniști din domeniul medical avertizează despre pericolele lumânării urechii, inclusiv arsuri și răni ale urechii interne dacă ceara picură în interiorul canalului urechii. Cele mai grave leziuni rezultate din utilizarea lumânărilor pentru urechi pot necesita intervenții chirurgicale sau pot duce la pierderea permanentă a auzului sau leziunile urechii interne. Arsurile externe sunt, de asemenea, o preocupare. Introducerea oricărui obiect prea mult în interiorul canalului urechii poate învineți sau perfora timpanul, ducând la complicații grave și posibilă surditate.
Potențialul de rănire și complicații de la lumânarea urechii este destul de comun. Un sondaj din 1996 publicat în jurnalul medical Laryngoscope a raportat că 14 din 144 de medici chestionați pentru urechi, nas și gât au văzut răni de la pacienții care au folosit lumânări pentru urechi. Unele probleme pot rămâne chiar nedetectate pentru o perioadă de timp, cum ar fi cantități mici de ceară care picura în interiorul urechii, dar nu provoacă probleme decât după luni sau ani.
Ceara de urechi are un rol important în protejarea urechii și în crearea unei bariere împotriva apei, prafului, murdăriei și bacteriilor. În timp ce curățarea urechilor este importantă, îndepărtarea tuturor urmelor de ceară din interiorul urechii o poate lăsa vulnerabilă la infecții și răni. Mulți medici recomandă pur și simplu curățarea urechilor la duș, cu o cârpă de spălat, în loc să folosească lumânări pentru urechi sau alte dispozitive pentru a încerca să îndepărteze excesul de ceară.