Ce sunt lunile lui Uranus?

Uranus, a șaptea planetă de la Soare, are 27 de luni recunoscute, mai puțin de jumătate din număr orbitând fie Jupiter, fie Saturn. Cinci sunt suficient de masive pentru a avea o formă sferică: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania și Oberon. Toate lunile lui Uranus poartă numele unor personaje din operele lui Shakespeare sau ale lui Alexander Pope. Lunii mai mici poartă numele de Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Julieta, Portia, Rosalind, Cupidon, Puck, Mab și multe altele. O anumită secțiune din jurul lui Uranus, între inelele sale principale și orbita lunii Miranda, este foarte aglomerată, cu numeroase luni mici blocate pe orbite instabile. În cele din urmă, aceste luni se pot ciocni între ele.

Lunii lui Uranus au fost observați de aproape de sonda spațială Voyager 2 în 1986. În caz contrar, numeroase luni uraniene au fost descoperite de telescoapele terestre, dar în cea mai mare parte apar ca puncte neclare. Cei mai mari doi sateliți ai lui Uranus, Titania și Oberon, au fost descoperiți de același astronom care l-a descoperit pe Uranus însuși, britanicul William Herschel, în 1787. Ariel și Umbriel au fost descoperiți apoi de William Lassell în 1851, iar aceste prime patru luni au fost numite în 1852. de fiul lui Herschel, John.

Uranus are o gamă interesantă de luni, deși nu la fel de bogată sau variată ca cele ale lui Jupiter și Saturn. Luna lui Uranus Miranda, cu un diametru de 480 km, are printre cele mai amestecate suprafețe din Sistemul Solar, inclusiv cea mai înaltă stâncă, Verona Rupes, cu o înălțime de 20 km (12 mi). Celelalte patru luni mari au diametre similare, variind între 1100 km (684 mi) și 1600 km (1000 mi). Majoritatea acestor luni sunt formate din aproximativ 50% gheață de apă, 30% rocă de silicat și 20% gheață de metan. Tot metanul din atmosfera lui Uranus îi dă lui și planetei însoțitoare Neptun culorile lor albastre.

Multe dintre lunile lui Uranus au caracteristici geologice asemănătoare: canioane, stânci (rupe sau escarpe), prăpastii (chasmata) și craterele mereu prezente. În sistemul uranian, acestea sunt toate nume după locuri sau personaje din operele lui Pope sau Shakespeare, cu accent pe Shakespeare. Exemple sunt craterul Lear și craterul Hamlet de pe Oberon.

Titania, prima lună descoperită, posedă un canion mare, printre cele mai mari din Sistemul Solar, mult mai mare decât Marele Canion adânc de 1.6 km (1 milă) de pe Pământ și în aceeași clasă cu Valles Marineris de pe Marte, care are până la 7 km (4.3 mi) adâncime. Cu un diametru de 1577 km (980 mile), Titania este a opta lună ca mărime din Sistemul Solar.

Oberon, a doua cea mai mare lună care orbitează în jurul lui Uranus, are o suprafață de cratere foarte veche, în mare parte gri, dar cu câteva pete mari albe peste ea. Spre deosebire de majoritatea celorlalte luni uraniene, Oberon are munți înalți, inclusiv unul de aproximativ 6 km (3.7 mile) înălțime. Podelele craterelor de pe Oberon sunt acoperite cu un material întunecat de origine necunoscută.
Ariel este cea mai strălucitoare lună a lui Uranus și este acoperită cu cratere care sunt puțin mai tinere decât cele de pe celelalte luni mari. În 2006, Ariel a tranzit pe Uranus, lăsând o umbră pe vârfurile norilor. Acest eveniment a fost observat cu ajutorul telescopului spațial Hubble.